В этом же случае возникали одни вопросы. Что случилось с волшебником? Подвергся воздействию более могущественной магии или во время тайного заклинания произнес что-нибудь не то? Может, подхватил какую-нибудь неизлечимую болезнь и цепляется за последние ниточки надежды, чтобы разыскать лекарство?

Если это и недуг, то одно он не забрал у мага — его голос, настолько внушительный и властный, что готов подчинить любого, кто осмелится противоречить владельцу.

— Ну что там?

Окончательно потерял терпение расхититель гробниц и, растолкав всех растерявшихся наемников, заглянул в брешь в стене, не обращая внимания на сгустившееся на месте разлома облако песчаной пыли, странно, что внутри склепа ее не было. Мастерски проделанного молотом прохода было достаточно, чтобы с легкостью протиснуться сквозь стену, не задев ее краев, и оказаться в месте великого захоронения.

Волшебник позвал за собой двоих подручных, несших сумки с магическими принадлежностями, одновременно продвигаясь внутрь и вспоминая опасное заклинание возвращения из мертвых, заученное еще в детстве под контролем строгого наставника.

Только он ступил в пределы округлого склепа, пронзая острым взглядом озаренную светом гробницу, уже представляя, как происходит ритуал, как вдруг ощутил своим феноменальным природным даром внутри чье-то незнакомое присутствие и кого-то не одного.

Смятение разом улеглось, когда он, прежде чем в целях высшей предосторожности осмотреть и проверить каждый темный участок склепа, услышав шорох позади, обернулся, встретив поначалу встревоженным, а затем уверенным, взглядом проследовавших за ним наемников со специальным магическим оснащением.

— Расположите свечи по краям надгробной плиты.

Как только указание было исполнено, волшебник, блеснув зажатым в ладони черным кристаллом, подошел вплотную к гробнице и в зловещем мерцании черных свечей отыскал на плите тонкое отверстие, куда и следовало вставить драгоценный камень. Только маг занес ладонь над геометрическим выточенным в плите рисунком, как его вновь настигло сомнение насчет конфиденциальности его ритуала. Гробница, сплошь покрытая накопившимся за долгие века густым слоем пыли, вселяла недоверие своей верхней частью, словно кто-то недавно лежал на ней, а затем по случайности или от бессилия сполз вниз, оставив один край плиты нетронутым.

Такое открытие еще подтвердило верность предположений волшебника, поставив перед выбором: продолжить ритуал, либо задуть свечи и полностью отдаться на поиски людей, побывавших тут до него и скрывающихся где-то в потемках склепа, по неизвестной причине и неведомым способом проникших внутрь.