Просидев до утра спиной к спине, Тарасов и манси приняли к действию простой и надежный план. При появлении группы немцев Тарасову надлежит привести в действие взрывное устройство, а манси из укрытия должен добить оставшихся в живых.

Тарасов отполз к камню и, прислонившись спиной, по правую руку положил карабин с патронами.

* * *

Очнулся Тарасов от удара по голове. Его приложили чем-то тяжелым, похоже, прикладом. Всё поплыло, и он долго не мог разглядеть стоящего перед ним человека. Оказалось, что перед ним стоял рослый немец в форме СС. Дуло карабина было направлено прямиков в лоб Тарасова.

— Проспал, солдат? — на чистом русском спросил немец.

Рука Тарасова попыталась нащупать карабин.

— Не утруждайся. Я целюсь в тебя из твоего карабина, — рассмеялся немец, обнажив ряд белых зубов.

Тарасов понял, что и взрывчатку немец уже обезвредил.

— Хорошо, что я немного задержался. Вчера мои шансы пройти вашу засаду равнялись нулю. Но вижу наш маленький друг постарался на славу, — немец указал на обезображенные трупы возле палатки. — Я оставлю ему твои пальцы.

— Мы ждали группу, — неожиданно произнёс Тарасов.

— Глупцы, в таких операциях участвуют только лучшие. И лучший — это я!

— Ты убьёшь меня? — похоже Тарасов совсем его не слушал.

— Конечно. Иначе и быть не может, — немец начинал злиться.

— Откуда ты знаешь русский язык? — Тарасов продолжал злить эсэсовца.

Но теперь верзила проигнорировал его вопрос. Взяв карабин одной рукой, эсэсовец извлек из нагрудного кармана и подбросил на ладони серебристый предмет.

— Знаешь, я бы давно убил тебя, но мне иногда так хочется поговорить с кем-нибудь. Знания — это, видишь ли, такая штука, которая распирает изнутри, знаниями иногда нужно делиться. Иногда с мертвецами, — немец наслаждался происходящим.

— Видишь этот предмет. Он показал шнурок с висящей на нём улиткой. У меня не было его, когда я пришёл сюда. Я взял его вон под тем камнем, — тут он указал взглядом на внушительный валун, лежащий неподалеку. — Он пролежал там несколько тысяч лет. Вы чуть не затоптали его своими грязными сапогами.

Тарасов судорожно перебирал в голове варианты дальнейших действий. Вступить в рукопашную с верзилой? Шансов однозначно нет. Даже если допустить вариант, что эсэсовец не успеет нажать на спуск карабина, ослабленный Тарасов против этой машины смерти, что ребенок против медведя.

— Я десять лет изучал все, что связано с этим местом, — продолжал немец. — Скажи мне, солдат, ты знаком с местным фольклором? Ты знаешь хоть одну песню здешнего народа?

— Нет, — соврал Тарасов. Ибо по пути сюда манси поведал ему не одну легенду. Происходящее стало интересно Тарасову, он чувствовал, что должен знать об этом предмете. Пусть даже это будет последним, что он узнает в этой жизни.