– Дело такое, братья. Важное, но опасное. Неволить никого не могу. Упрекать, коли откажетесь ехать со мной дальше, во Взгужевежу,– тоже не вправе. Поэтому, ежели кто не желает…

– Эх, воевода! – осуждающе выдохнул Гаврила. – Ты хоть и воевода нам, но…

Перед носом Бурцева возник пудовый кулак Алексича.

– Вести такие речи не смей.

Хмурая дружина одобрительно закивала.

– Понял, – улыбнулся Бурцев, косясь на кулачище новгородского богатыря. – Спасибо, други.

– Говори, давай, чего делать, – поторопил Освальд.

Бурцев кивнул. Вот теперь у него было полное моральное право отдавать приказы. Любые. И требовать их исполнения.

– Оружие и доспехи с повозок – убрать. Облачиться в одежды черных людишек, чтоб не волновать немцев раньше времени. И морды иметь соответствующие. Грязью вымазать морды надо бы. И – спесь с лиц долой. Глаз не поднимать. Очи – долу. Вы теперь не господа, а мужики забитые. Холопы, смерды, кметы безродные. Освальд, тебя это в первую очередь касается. Ты с немецкой стражей говорить будешь.

– Я? – изумился Освальд.

– Ты. У тебя – немецкий, как родной. И это… Не серчай, но усы панские тебе придется остричь.

– Ты что несешь, Вацлав? – вспыхнул добжиньский рыцарь.

– Что надо. Не мужицкое то украшение усищи до плеч.

– Да ты… да я… да они… – Освальд задыхался от бессильной злобы.

– Они еще отрастут, – заверил Бурцев. – Коли вернемся благополучно, отпустишь себе новые – лучше прежних. А Ядвига тебя и безусого любить будет. Так ведь, Ядвига?

– Буду-буду, Освальдушка, – пообещала полячка.

– Но как же шляхтичу без усов?! – взмолился добжинец. – Никак не можно шляхтичу! Это ж позор какой: были такие усы и вдруг никаких не стало.

– Не желаешь – оставайся на заставе, – сухо сказал Бурцев. – Я из-за твоих усов погибать не собираюсь и других губить не стану.

– Пся-а-а кре-е-ев, – простонал Освальд.

Бурцев покачал головой. Жаль пана. Эвон как убивается. Со слезами в глазах и заковыристыми ругательствами на устах Освальд отправился бриться. Обреченные усы висели понуро.