— Конечно, можно, — подтвердил Набольсин.

— Тогда в чем проблема? — поднял брови Алексей. — Можно организовать производство. Немного рекламы, и домовладельцы с удовольствием будут покупать твои фильтры.

— Никто не верит, что этот рынок перспективен, — пожал плечами Набольсин. — Ты же знаешь больших руководителей от коммерции. Они считают, что раз у них деньги и положение, значит, они самые умные. Без угрозы убытков и банкротства они не будут искать чего-то нового.

— Так ведь можно организовать производство самому, — произнес Алексей.

— Проблема в том, дружище, — грустно улыбнулся Набольсин, — что мне еле хватает денег на еду. А организация производства стоит очень дорого.

— Сколько? — тут же спросил Алексей.

— Несколько десятков тысяч. Точно не знаю, не считал, — пожал плечами Набольсин. — У меня все равно таких денег нет.

— А ты посчитай, — предложил Алексей. — Вернее, давай посчитаем вместе. Сегодня вечером ты у меня.

* * *

За окном выла декабрьская вьюга, но в квартире вице-президента Петербургского торгово-промышленного банка было тепло и тихо. Приятно потрескивали березовые поленья в камине, над рабочим столом главы семьи, заваленном бумагами, разливался мягкий свет настольной лампы. Алексей часто приходил в этот дом, с тех пор как познакомился с семейством Коковцевых в Ницце. Коковцев всегда принимал его радушно, впрочем, как полагал Алексей, не совсем бескорыстно. Было ясно, что человек, близкий к ушедшему в отставку президенту и еще недавно занимавший высокий пост, может оказаться чрезвычайно полезным в будущем. Тем более что многие предрекали возвращение Североросского национального конгресса к власти. Это могло означать новое возвышение Алексея. Куда больше импонировал Алексею очевидный интерес мадам Коковцевой — отдать дочку замуж за молодого и вполне обеспеченного генерала в отставке. Дочь Коковцевых Екатерина, с которой он провел немало часов еще в Ницце, гуляя по набережной и беседуя о всякой светской чепухе, все больше нравилась ему.

Дело уверенно шло к свадьбе. Все знакомые считали их пару идеальной. Жених — человек с солидным положением в обществе. Невеста — выпускница института благородных девиц, типичная петербургская барышня, красивая и весьма неглупая дочь представителей старой русской аристократии, столь удачно вписавшихся в жизнь нового государства. Он старался постоянно оказывать ей знаки внимания. Она тоже давала понять, что он ей небезразличен, впрочем, делала это с соблюдением всех тонкостей аристократического этикета. Алексея устраивало, что их намечающийся брак более напоминал договор сторон, нежели «плод страсти». Пройдя через горнило смут, войн и переворотов, он решил, что любая страсть быстро улетучивается. Лучше сразу четко осознавать, на что идешь, договориться об условиях союза, чем обрекать себя на многочисленные выяснения отношений после того, как первое ослепление страстью пройдет.