– Да как ты его вытащишь? Колупать придется!

Сулев всадил нож в дерево, подцепил и отколупнул изрядную щепку:

– Порядок! Трухлявое!

С деревом дело пошло веселее – воздух в щель сочился свежий, в голове не мутилось, как при копке.

Валиту досталось выламывать последний слой. Втащив обломки в ход, Валит осторожно просунулся в колодец. Вода плескалась рядом, рукой дотянешься. Вверх уходил квадратный колодец, обрамляя голубой лоскут неба. Внезапно голубой квадрат словно отгрызли с краю – показалась голова свея. Валит молниеносно нырнул в ход. Гремя по стенке, в колодец спустилось ведро на веревке, плеснуло, зачерпнуло воды и плавными толчками пошло вверх.

– Уходим! – прохрипел Халид. – Отдыхаем до первой звезды!

– Может, наши еще раньше свеев побьют? – загадал Ошкуй.

– Побить-то побьют… А свеи в крепости укроются.

– Тут-то мы их и возьмем! – кровожадно заключил Сулев.

4

В проводники Олегу дали седого, но бодрого и крепкого старичка-ижора по кличке Урий. Имени своего Урий не открыл, да и к чему оно Олегу? Шли быстро, часто переходя на бег, но Урий не сдавал, пер себе и пер. Хотя, если честно, то пер не он, а Олег. Ломился через кусты, что твой лось. А вот Урия и вовсе слышно не было. Идет по валежнику – не хрустнет у него ничего. По листьям топает – ни шелеста, ни шороха. Леший он, а не урий…

Тропа то взбиралась на обрыв, то спадала к самому берегу, уводила в лес, растворялась в траве, но Урий находил ее тут же – то валун приметный углядит, то сосну изгибистую. Внезапно Олег расслышал резкие, дребезжащие звуки, несущиеся из леса, и остановился. Урий тоже замер, а после расслабился, улыбнулся и поманил Олега за собой.

Крадучись, он вышел на край большой поляны, посреди которой росла ель. Ветер ли изломил дерево или время, а только рухнула елка, оставив по себе шипастый обрубок. Возле елки сидел на заднице медведь и с интересом музицировал – дернет когтями дранку и слушает. Наслаждается.

– «Медвежье кантеле», – улыбнулся Урий. – Мишка любит!

Медведь недовольно обернулся, увидал людей и заворчал.

– Помешали ему! – усмехнулся Олег.

Косолапый поднялся – зад в сухой траве – и трусцой убежал в лес.

– А вот это уже не мишка… – прислушался Урий.