— Кто последний выходил за ограду?! — продолжил я.

Желающих сознаться не оказалось. Только Иван охнул и признал гостя:

— Ты, что ли, Кондрат?

— Я, — тихонько отозвался инициатор переполоха.

Я с пристрастием оглядел соратников. Независимей всех держались двое, купец и парикмахер.

— Так, значит, это вы, когда вернулись из города, не закрыли за собой калитку? — с угрозой спросил я.

— Так это Мишка виноват, — первым нашелся Родион. — Он должен был затворить…

— При чем здесь Мишка! — взвился тот. — Ты мне сам сказал, веди коней, а я по нужде задержусь!

— А я говорил, что буду калитку закрывать? Ну, скажи, говорил?

— Так как же получается, коли ты последним шел, то и закрыть должен!

— Откуда я шел? Ну, скажи, откуда? С кустов? Так почему ты не запер, раз последним был? А теперь с больной головы на здоровую! Это все ваша порода змеиная, как ужи извиваетесь…

— Это какая такая моя порода! — закричал в голос парикмахер. — Ты чего мою породу трогаешь, ты еще мне Христа вспомни!

— И вспомню, вы зачем нашего Иисуса Христа распяли?

— С каких это пор он стал вашим? Ты еще скажи, что он русский!

— И скажу! А чей же он тогда, как не русский?! Да я тебе за нашего Иисуса Христа!..

— А ну, заткнитесь оба! Молите бога, что гайдуки не явились, сейчас бы на том свете отношения выясняли. Оба хороши, и если я еще хоть слово про национальности услышу, пристрелю, как собак. Марш всем одеваться, и чтобы через пять минут стояли в строю!

— Позвольте, Алексей Григорьевич, почему это вы командуете? — вышел вперед голый штабс-капитан и встал во фронт. — Кажется, я здесь старший по званию!

Единственное желание, которое появилось у меня в тот момент, было заняться самым вульгарным рукоприкладством, однако, я сумел взять себя в руки:

— Почему это вы старший? — успокоил я нашего сумасшедшего. — Я, как-никак, статский советник!

— Правда-с? — вытаращил на меня глаза Истомин. — Тогда виноват-с, позвольте выполнять?