— Да побольше часа прошло.

— Вели открыть ворота, — приказал я сотнику. — Как же вы его упустили?!

— Да кто же знал, что такое будет, — уныло ответил он и приказал тому же Ивану: — Иди, пропусти боярина.

На заставе мы с Кнутом потеряли минут двадцать. Зато как только выехали за ворота, сразу погнали лошадей галопом. Теперь начиналось самое сложное, искать иголку в стоге сена. Куда мог направиться Верста, я не представлял даже теоретически. Русь велика, а мозгов ему было не занимать. Предположить можно было только одно, что какое-то время он предпочтет в город не возвращаться, попытается отсидеться подальше от озверевших стрельцов. То, что он не поменял платье, могло иметь две причины, или он остался без денег, или продолжает прикидываться ребенком. Однако маленький мальчик, один, да еще на оседланной лошади, не мог не обратить на себя внимания.

Я начал присматриваться к встречным, выбирая среди них дальних. Остановил какой-то обоз.

— Мальчишку на каурой кобыле не встречали? — спросил первого возчика.

— Видел, чумазый такой, — ответил он.

— Почему чумазый? — не понял я.

— Весь в пятнах, будто красильщик. Да я его не разглядывал, видел-то мельком.

— Давно?

— Порядком… С час, поди, назад, а может, чуть поменьше.

Я поблагодарил, и мы поскакали дальше. Кажется, наши лошади оказались резвее его кобылы, если мы сумели так быстро сократить расстояние. Пока погоня проходила без осложнений. Минут через двадцать я вновь остановил встречный обоз. И тут возчики обратили внимание на странного, одинокого всадника.

— А что, неужто простой мальчишка справился со стрельцами? — спросил Ваня, не понимая, зачем мы стараемся догнать какого-то пацана.

— Он не мальчик, а взрослый мужчина и вчера убил Алексия, — ввел я его в курс дела.

— Как? Нашего батюшку убили?! — вскрикнул паренек. — Не может быть!

— Может. Он и нас убьет, если не побережемся. Если мы его догоним, и со мной что-нибудь случится, беги от него без оглядки.

— Как можно батюшку убить? — глупо повторил Кнут, обгоняя меня, чтобы заглянуть в глаза — вдруг я пошутил.

— Эй, добрый человек, — окликнул я встречного мужика, — не встречали мальчика на каурой кобыле?

Однако на этот раз нам не повезло, тот Версту не видел.

— Может, свернул куда, — пожал плечами крестьянин.