— Наталья, мне нужно с тобой поговорить!

— Ах, я еще не проснулась, неужели нельзя дать мне отдохнуть в тишине!

Выяснять с ней отношения в присутствии просыпающихся гостей мне не хотелось, как и позволить помыкать собой, Потому я резко сказал:

— Ничего с тобой не случится, потом доспишь!

Наталья с минуту размышляла, потом обратилась к защитнице лестницы.

— Ладно, Анна, пусть боярин войдет, — томно сказала она, — и покличь Афанасия, он мне нужен.

Тетка с поклоном уступила дорогу, и я, пылая праведным гневом, взлетел вверх, в девичий теремок. Наталья, полностью одетая, сидела возле окна. У ее ног расположилось несколько дворовых девушек. Никто здесь не спал, и ничей покой я не нарушил.

— Почему ты приказала не выпускать меня из поместья? — не здороваясь, спросил я.

Требухина жеманно потянулась и, глядя мне в глаза своими чудными лучистыми очами, ответила:

— Лучше если ты останешься здесь.

— Кому лучше? — стараясь оставаться в рамках вежливой холодности, поинтересовался я.

— Ты мне можешь еще понадобиться.

— Знаешь что, моя милая, позволь мне самому решать, где и с кем мне оставаться!

— Ну, зачем ты так, — грустно сказала девушка, — у нас так все хорошо получалось, а теперь ты все портишь.

— Я уезжаю сейчас же, прикажи вернуть моего донца.

— Нет, ты останешься здесь до тех пор, пока я не разрешу тебе уехать, — поменяв тон с ласкового на повелительный, приказала боярышня.

— Что?! — только и нашелся сказать я и, круто повернувшись, вышел из светлицы.

— Алексей, лучше покорись, — крикнула она мне вслед, но я уже сбегал по лестнице вниз.

Там стоял вчерашний красавец. Я шел прямо на него. Когда мы уже почти столкнулась, он отступил в сторону и вдруг ударил меня в солнечное сплетение. Это произошло так неожиданно, что я не успел сгруппироваться и согнулся, хватая ртом воздух.

— Будешь ходить здесь, разнюхивать… — с ненавистью прошипел он.