Но, несмотря на всё это, никто не позволял себе расслабляться. Они находились на вражеской территории, и забывать об этом было нельзя. Поэтому Елена внимательно оглядывала горизонт, вырисовывавшийся на обзорном мониторе. Она знала, что тепловизорные приборы заметят и обозначат врага значительно раньше, чем человеческий глаз, но привычка брала своё.

Негромко пикнул звуковой индикатор, и тактическая электронная карта на втором мониторе высветила район, заполненный синими ромбами. Уровень достоверности был высоким — данные транслировались с командно-штабной машины подполковника Григорьева, командира батальона.

— Внимание, — Елена включила внутреннюю связь. — «Глазастые» засекли впереди соединение бронетехники противника численностью до трёх батальонов. Дистанция — 9 километров. Полк вступает в бой, авиаподдержка будет позже.

«Глазастыми» или «стрекозами» на военном жаргоне назывались беспилотные разведывательные вертолёты РАРТ-3. Своё прозвище они получили из-за двух обтекателей, напоминающих глаза насекомого, под которыми располагалось разведывательное оборудование. РАРТы летели впереди фронта на дистанции 8-10 км, выполняя функцию передовых дозоров. Тяжёлые беспилотники не всегда могли вести разведку в интересах отдельных небольших соединений, а «стрекозы» имелись в любом танковом и мотострелковом батальоне — по четыре аппарата на каждый.

— Что делаем? — спросил капитан Калиниченко, сидевший на месте наводчика-оператора.

«Дядя Витя», как его называли бойцы группы. Ему было уже сорок пять — в свои годы он мог быть генералом. Но не самую благоприятную роль в его судьбе играл непреклонный характер.

— По обстоятельствам. ПТУРы на обе установки. Всем быть начеку.

Кроме Елены и Калиниченко в «Сталкере» находилось ещё шестеро спецназовцев. За штурвалом машины был сержант Дмитрий Неделин, по кличке «Неделя». Несмотря на скромное звание, этот человек уже успел повоевать. Неделин пришёл в подразделение самым последним, однако, остальные бойцы уважали его за профессионализм и надёжность. В группе он одновременно выполнял обязанности водителя, оружейника и военного инженера.

Одним из автоматических гранатомётов управлял лейтенант Евгений Вартов, «Шмель» — молодой, но серьёзный боец. Его в отряде любили за весёлый и неунывающий характер. Основной специальностью лейтенанта были гранатомёты, противотанковые установки и реактивные огнемёты.

Второй гранатомёт «Сталкера» был под управлением капитана Анастасии Семёновой по кличке «Анка». Своё прозвище она получила за основную специальность пулемётчика. Как хрупкая двадцатичетырёхлетняя девушка управлялась с почти десятикилограммовым пулемётом П(е)-06 — оставалось загадкой.