– Ну, хватит! …А если я оставлю северные земли, – Новгород и Псков, – в покое?

Бушер поклонился:

– Новгород и Псков, возможно, согласятся платить тебе дань, о каан. Без кровопролития.

– Возможно – да, а возможно – нет?!

– Именно так.

– Возможно, их нужно как следует запугать?

– Возможно. Я первый раз встречаюсь с таким предсказанием, Великий каан, когда звезды сулят неудачу в обоих случаях: двинешь ты Орду на Новгород или нет. Эта земля – земля великих колдунов и бесценных кладов – все равно начнет умирать, словно от какой-то болезни. Таково свойство любой земли, Повелитель, если ее население обирать до нитки в течение многих столетий. Сопротивляясь и негодуя, она убивает разум своих Правителей и тем убивает саму себя. Таково свойство любой земли, но этой земле, земле Рус, выпал по воле Небес особо тяжелый жребий. Удастся ли этой земле когда-либо воспрянуть в веках, вопреки бесчисленным невзгодам и напастям, воспарить, расцвести, – об этом звезды молчат…

– Оставь меня, Бушер.

– Ты можешь поступать как знаешь… Я не давал тебе советов, Владыка Мирозданья…

* * *

– Я просил принять меня тайно, брат, чтобы сообщить тебе о деле, важнее которого не было в моей жизни… – Берке распрямился перед Батыем, но встать с колен не решился…

В шатре Батыя, кроме них двоих, не было ни души.

– Важное дело, конечно, – согласился Батый. – Я так и думал, Берке. Ты ведь не приходишь ко мне, чтобы просто поесть сладкий урюк…

Берке подобострастно кивнул.

– Ты пришел не вовремя, брат. В это время я привык слушать колдовские заговоры из волшебной коробки рус. – Батый повел в сторону, где в ожидании стояли два толмача и хранитель чуда – информационно-рекламного блока, снятого Аверьяновым со стены контейнера. Хранитель чуда замер в поклоне, готовый к инсталляции системы. – Или ты решил нарушить обычное течение моего дня, чтобы с жаром поведать мне о своих любовных утехах с ослами?.. – предположил Батый.

Берке мгновенно пал ниц и замер в полной неподвижности.

– Говорят, тебя нарисовали великие мастера… И ты хранишь эти картинки…

Берке дернулся, как от удара, не поднимая головы.

– Покажи мне, лучезарный брат мой, как ты проводил время, когда сыновья твои вели войска в бой…

Достав из-за пазухи халата снимки, Берке, не поднимая глаз, протянул их Батыю.