Мутно-серые волны с силой бились о берег, вознося к черным камням грязно-белые шипящие брызги. Алексей вышел на огражденную парапетом лоджию, оперся на мраморные перила – холодно, черт! – и всмотрелся в морскую даль, ловя взглядом белые паруса кораблей.

– Все смотришь? – подойдя сзади, Ксанфия обняла его за плечи и зябко поежилась. – Словно бы кого-то ждешь.

– Жду, – поцеловав жену, улыбнулся Лешка. – Сенька что, спит?

– Спит… Господи, сколько же денег нужно, чтобы привести наконец в порядок этот огромный дом!

– Это не дом, душа моя, это дворец!

– Был когда-то дворцом. А теперь?

– Базилевс обещал деньги. Думаю, даст. Сказал – зайди на неделе.

Ксанфия расхохоталась:

– Так ты уже второй месяц ходишь! На неделе – по два раза.

– Это все канцелярские. – Алексей пожал плечами. – Придешь во вторник – скажут, приходи в пятницу, в пятницу – иди во вторник. Обязательно, мол, деньги будут. И ничего!

– Вот-вот, и я о том же! Может, стоит напроситься на прием к базилевсу?

– Так уж были недавно, с Георгием. Докладывали политическую обстановку.

– Вот бы и про деньги как раз намекнуть!

– Да намекал… Слушай, тут Владос какое-то новое дело задумал!

– Эта рыжая бестия?! – Ксанфия хмыкнула и покачала головой. – От его афер вряд ли чего дождешься… Кстати, он обещал сегодня зайти… Чу! Слышишь? Шаги на лестнице. Не он ли?

Старинный приятель Лешки и Ксанфии Владос Костадинос – все такой же вихрастый и рыжий, лишь отрастивший вальяжную бородку – с хохотом вбежал на лоджию, широко расставив руки.

– Ну, дайте, дайте вас обниму! По всему дому ищу – а вы вон где. Чего морозитесь-то, чай, не май месяц?

– Думаю тут беседку построить, – хохотнул Алексей. – Где бы вот только деньжат раздобыть? Жалованье-то наше, сам знаешь…

– Да! Я как раз насчет этого к вам и пришел! – Гость напустил на себя жутко серьезный вид и продолжил, заговорщически понизив голос: – Тут и вложиться-то совсем ничего… Есть у меня знакомый шкипер с одного интересного кораблика под названием «Святой Себастьян»…

Тут захохотали оба – и сам Алексей, и Ксанфия, которой он уже давно рассказал всю историю с поисками заговорщиков.