– Это ваше дело, – сказал он сухо. – Мы же должны немедленно отправиться в Арк и обо всем доложить.

На мгновение глаза графа снова стали нормальными.

– Бегите, – бросил он презрительно, – докладывайте. Псы…

Эльфы нахмурились и вышли из комнаты. Граф повернулся и посмотрел на Айрин:

– Я убью твоего мужа, дочка…

Через несколько дней к затерянному в лесах замку подошло войско. Отряд за отрядом разворачивались у его стен, беря замок в плотное кольцо. Коронные мечники, копейщики, арбалетчики, конные уланы и рыцарские дружины – кого здесь только не было. Последними пришли найманы в своих – уже ставших знаменитыми – белых орденских плащах.

Граф вытащил Айрин на высокую смотровую башню.

– Смотри, – выкрикнул он, указывая скрюченным пальцем, – сам король оказал нам с тобой честь! Любит тебя братец!

– Зачем вам это?! – воскликнула Айрин. – Ведь у вас нет шансов!

– Ты просто не понимаешь моих целей, девочка, – возразил граф и визгливо засмеялся.

В последнее время он часто так смеялся – визгливо, истерически, безумно. Айрин зябко передернула плечами, этот смех наводил на нее ужас.

Волосы графа были растрепаны и падали на глаза, богатая одежда стала грязной и помятой. Он совсем опустился и перестал следить за собой. И в то же время был переполнен какой-то горячей и нездоровой энергией. Айрин подозревала, что все эти дни он и не спал вовсе.

Граф резко оборвал смех и потащил ее за собой на круглую башню-барбакан, нависшую над узкими воротами. Повсюду на стенах замка воины графа готовились к бою. Звенело оружие, разжигались огни под котлами со смолой и маслом, снимались чехлы с грозных баллист, оседлавших башни. Дружина графа была крепкой и сплоченной, они доверяли своему господину и готовы были сражаться.

От войска, осадившего замок, отделился всадник. Размахивая белым знаменем, он приблизился к закрытым воротам. За его плечами развевался белый плащ с красным грифоном, а поверх стального панциря блестела тяжелая командорская цепь.

– Граф Вальмонд, где ты?! – прокричал он грозно.

Запыхавшийся граф как раз добрался до барбакана. Оставив Айрин на попечение стражников, он поднялся на верхнюю площадку башни.

– Я здесь! – выкрикнул он, переводя дыхание.

Всадник нашел его глазами.

– Граф Вальмонд, я, командор ордена найманов Найтон, именем короля приказываю тебе сдаться и открыть ворота!

– Нет! – злобно выкрикнул в ответ граф.