Это был критический момент, подбитые мониторы "красных" не выдержали огня украинском и стали выходить из боя. То дрогнуло в равновесии противостояния и корабли противника отступили. Тяжелые снаряды вздымали до самых небес водяной прах и бронекатера "красных" вслед за мониторами начали отход на зигзагах, прикрываясь дымовой завесой, огрызаясь пулеметным огнем.

Украинский погнали перед собой корабли "красных" с той яростью, как гонят по улице бешеную собаку. Этой улице был широкий Днепр и река вела прямо на север. Два бронекатера догоняли конечный бронекатер, очень часто стреляя из своих пушек. На корме советского корабля дважды блеснуло и он стал тяжело оседать кормой в воду. Еще две "букашки" мотало между днепровскими берегами, как пьяниц между стенками в узком коридоре. В туманной дымке осеннего рассвета их рвало бледно-зелеными вспышками бензинового пламени. Один катер послал в высокое небо долгое гейзер шипучего огня - это рванул боекомплект пушки. А речной простор быстро затягивало черной пеленой - советские корабли спасались за дымовой завесой. Но и украинский кораблям досталось: под палубой "Свитязя" и двух малых мониторов чавкали, постанывая, будто больные, помпы - качали воду из трюмов, и никак не могли справиться ...

Но у орудий - обычное возня. Молодой заряжающий бросил четырехпудовых снаряд на лоток досылателем, тот запечатал казенник массивным стальным брусом, и парень сказал удовлетворено, как после бритья рукой провел по гладкой щеке:

- Хар-рош! - А пушка откатывалась уже назад, прессуя вокруг воздуха.

Копиры автоматики дернули в сторону клин затвора и с середины дохнуло жутким перегаром пироксилинового пороха. Старшина включил пневматику продувки и плотное воздуха, обезумевшая шипя, прочистили канал ствола. Над прицелом согнутая спина наводчика и хрипит голос его команды:

- Подавай! Чего ждете? .. Подавай, ребята!

А в головных телефонах старшины голос лейтенанта-артиллериста:

- Целик двадцать право, бери "краснопузого" под ватерлинии! - Серый борт вражеского монитора медленно закочувався в перекрестье прицельных нитей. Лейтенант дождался, пока через вертикаль наводки пройдет его мачта и нажал педаль залпа. Выстрел! Повинуясь бешеной силе пороховых газов стальные чушки снарядов вошли выступлениями в нарезы стволов и - пошли, пошли, пошли ...

Взрыв! Рубку со спаренными стволами пушек разнесло на атомы и над водой остался только горящий остов корабля и дымная туча соляровом копоти. Пламя скакало веселым чертом из бака на ростры, ростры на шкафуте, со шкафуте на ют ... Через пробоины вливались тонны воды.