... Он летел в воздухе, все еще теребя этот пуговицу и не понимая, как оказался в небе и которая дьявольская сила забросила его туда. Лютый холод прострелил тело и пробудил к действию оглушенный мозг. Архип понял, что с головой нырнул под воду и, торопливо работая руками, вынырнул на поверхность, хапнул воздуха. Волна подняла его высоко, он оглянулся ... Ни на гребнях, ни в низинах между черных, масляных волн никого не было. Очередной вал бросил ему на грудь то длинное и плоское - обломок деревянного бруса. Архип вскарабкался на него, лег животом, зубы выбивали дробь, руки, ноги сводила судорога, и он мог только мертвой хваткой охватить этот послан ему самим Господом Богом спасительный обломок дерева.

... Мотобот выскочил из темноты, высоко задранный нос нависал над Архипом. Удар пришелся на конец бруса. Архипа сбросило, но он успел вцепиться у самой кормы за борт, низко сидел в воде. Чьи-то руки подхватили его, выдернули из воды, перевалили на дно сосуда. Председатель Архипа торчала на уровне прижатых друг к другу солдатских колен и он крутил ею, чихал, кашлял, отплевывался, не понимая, где и среди кого оказался, чувствовал лишь радость - живой, несмотря на все, он жив, спасен! - И все еще не очень веря в такое чудо.

- Что, нахлебался, бедняга? - Мужчина протянул ему фляжку. - Ну-ка, глотны для согрева!

Он сам послал в открытый рот Архипа жгучую жидкость, горло перехватило, забило-кратко дыхание.

- Не дрейфь, щас пройдет ... - И правда, прошло, дышать стало легче и тело стало легким-легким.

- Сдается, не шибко дорогой подарочек Нептун нам подбросил! - Коротко хохотнул мужчина и Архип заметил два рубиновые кубики на воротнике его гимнастерки, полосатый тельняшку и черный кружок с вышитыми красными нитками якорьком на рукаве бушлата. - Ты чей будешь, Подкидыш?

- Мешков я, Архип, сто семнадцатая отдельная Штрафная рота, Десятый взвод ... Долбануло нас, еле-еле выплыл, где теперь кого искать не знаю ...

- Теперь ты наш ... В морской пехоте ... Радуйся, к нам просто так не попадают! - В хриплом голосе лейтенанта почему Архипу слышалась насмешка. - Где твое ружье? Потопят? Ну, не беда. Щас высадимся и в бою себя оружие добудешь ... А пока вот, держи. - Он сунул в руку Архипу ребристую гранату.

Впереди, совсем недалеко, поднялась вдруг, заливая все багрово-кровавым светом, разрасталась в ширину стена. В витых вихрях огня и света кувыркался то черное, бесформенное: комья земли, камни, вырванные с корнем деревья. И не море уже - в ровном, сплошном гуле поднимался перед мотоботом близок - вот он, рукой дотянешься! - Крымский берег. "Да это же наши лупят!" - Озарил догадку.