– Врачей, врачей сюда! – закричал Кортес, подхватывая пошатнувшегося капитана.

Но те и так уже бежали к воротам со всех ног.

– Приступ, приступ! Они идут на приступ! – донеслось со стены.

Кортес чертыхнулся, бережно передал обмякшее тело де Ордаса подбежавшему коновалу и обернулся к отцу и сыну:

– Нечего тут обниматься! Рамон, берите оружие и на стену. А вы немедленно отправляйтесь во дворец и не высовывайтесь. Еще не хватало под случайный камень угодить.

Ромка отстранился и вопросительно посмотрел на отца влажными от слез глазами. Тот молча кивнул, развернулся и не оглядываясь пошел к главному входу. Молодой человек собрался идти за копьем, но приостановился. Ему показалось, что солдат, закутанный в плащ, тот самый, который так неприятно его разглядывал, двинулся следом за отцом.

– Ну и что встал?! – снова послышался окрик Кортеса, перекрывающий грохот аркебуз. – А ты, да-да, ты, в плаще, куда собрался? А ну марш на стену!

Ромка выдохнул с облегчением, схватил толстое древко и побежал к лестнице.

Бой разгорелся не на шутку. Фальконеты, арбалеты и аркебузы палили не переставая. Высовываясь за парапеты, бойцы шуровали копьями и алебардами, как черти в котлах со смолой, отбрасывая приставные лестницы и скидывая с них индейцев. Те, у кого оружие было покороче, прикрывали их щитами от туч стрел и камней.

Один солдат, схватившись за лицо, завалился назад. Ромка перепрыгнул через него, звякнув наплечниками кирасы о доспехи товарищей, поднял копье и замер.

Такого он не видел никогда. Вся большая площадь перед дворцом была запружена морем людских голов, над которым волнами колыхались перья, плюмажи и просто распущенные черные волосы. Передние ряды то наступали, то откатывались от стены как морской прибой. Люди тащили лестницы, кидали камни, стояли так плотно, что не все могли даже поднять руки. Они исступленно выкрикивали бранные слова, грозили и вели себя как бесноватые. Каждый залп обороняющихся выкашивал из их рядов десятки человек, но обозленные мешики только смыкали ряды, зачастую насмерть затаптывая раненых.

Ромка моргнул. Длинная лестница по дуге приближалась прямо к тому месту, где он встал. Несколько индейцев, гроздью повисших на ее конце, кричали и размахивали дубинками. Молодой человек выставил вперед копье и, подгадав момент, двинул его вперед. Промахнулся. Острый наконечник вонзился в перекладину и, расщепив ее, застрял. Древко вырвалось, ободрав ладони, и, с силой хлестнув по парапету, застопорилось. Лестница замерла вертикально. Индейцы перестали дышать, боясь нарушить хрупкое равновесие. Замер и Ромка, не представляя, что теперь делать.