6 февраля полковника Стоуна нашли по телефону и попросили срочно возвращаться в Лондон. Звонил мелкий клерк из состава делегации, чиновник, занимавшийся бумажной рутиной. Добиться от него чего-нибудь конкретного Чарльз не смог. Джонни получил задачу собрать всех офицеров и претворял ее в жизнь с целеустремленностью бульдога. Зачем? — он не знал и скорее всего даже не интересовался.

В этот день полковник Стоун планировал объехать старые военно-воздушные базы в Тайнсайде. По некоторым сведениям, аэродромы должны были находиться в довольно приличном состоянии. Немцы планировали их использовать в случае, если придется срочно перебрасывать на Остров новые авиагруппы. Зная германскую склонность к порядку во всем, можно было надеяться найти приличные бетонированные площадки с подведенными к ним рельсовыми путями. Район полковника Стоуна устраивал. Восточное побережье, в оперативную зону попадают значительная часть Северного моря, Фламандская республика и южная Норвегия.

К сожалению, командировку пришлось прервать. Уже по дороге в Лондон Чарльз Стоун выяснил, что в районе Исландии произошел инцидент с участием русской подлодки и нашего эсминца. В районе Оркнейских островов крейсируют русские авианосцы, в британскую столицу прибыла советская делегация, а в Уэльсе беспорядки. Все это летчику выложил везший его из Сандерленда водитель. Обычный рядовой автобата, крутивший баранку видавшего виды полноприводного «Фольксвагена» армейской серии.

7

7

Плимут встретил вице-адмирала Котлова дождем со снегом. Февраль на дворе. Синоптики передают: в Ла-Манше опять штормит. Недолгие часы хорошей погоды сменились обычной английской зимней хмарью и слякотью. Проклятая английская зима, даже нормального снега нет! Пока вице-адмирала везли в штаб флота, по радио передали, что пассажирский аэропорт закрыт. Нечего сказать, повезло, бомбардировщик приземлился буквально полчаса назад. Успели. А с другой стороны, ерунда это все, закрывают только пассажирские маршруты. У военной авиации свои законы и нормативы. Тем более что самолет был палубный, с прошедшим специальную подготовку летчиком.

Виктор Котлов помнил, как два года назад самолеты садились на палубу прущего сквозь шторм «Сталина». Смотреть было страшно. Палубу корабля подбрасывало на несколько метров и швыряло волнами. Идущий рядом с авианосцем эсминец захлестывало водяными валами по самую рубку. Казалось, еще один вал, еще один удар стихии, и корабль не выдержит, провалится в пучину под тяжестью сотен тонн воды. А самолеты тем не менее садились на палубу. Ошибка метеорологов, прозевали налетевший с Атлантики шквал, а у самолетов тем временем заканчивался керосин.