— Я не могу ничего понять. Все наши друзья отказываются публиковать нужные нам материалы. А независимые, как один, перекладывают встречу на следующий день. Нет, Витя, они предельно вежливы, демонстрируют заинтересованность, на словах всемерно поддерживают и понимают нашу позицию, глубоко солидарны, но отказываются давать наш материал. — От волнения капитан первого ранга незаметно для себя выдал пару стандартных фраз из заготовок для политинформаций. Раньше с друзьями он себе такого не позволял, предпочитал изъясняться нормальным русским языком или английским, по ситуации.

— А что говорят коллеги?

— То же самое. Почти вся «клиентура» комитетчиков под разными соусами отказывается работать.

— Не понял?! — Глаза Виктора Котлова полезли на лоб. Такого быть не могло. Это невозможно по определению. Агент не может отказаться от задания.

— С газетчиками коллеги работают на добровольной основе, — пояснил Махнов. — Есть, конечно, и купленные, но это такой контингент, с такой репутацией, что их используют только для опошления какой-либо идейки.

— Неплохо устроились, — протянул вице-адмирал, он раньше несколько иначе представлял себе работу комитетчиков с западной прессой. — Значит, уже сегодня все газеты нас будут ругать, всячески обижать и обзывать варварами.

— Не будут, — простонал Махнов. — У противника тоже ничего не получилось. Коллеги говорят, что американских друзей прокатили. Порядочные люди вежливо послали их на известный кнехт, а не слишком порядочные взяли деньги и не спешат выполнять заказ.

— Не понял?! — Фраза принадлежала некстати заглянувшему в номер Андрею Громыко.

— Здравия желаем, товарищ министр! — Оба военных моряка вытянулись во фрунт.

— Здравствуйте, товарищи. — Громыко замялся, осознавая, что подслушивать нехорошо. — Я хотел поговорить с Виктором Николаевичем, но раз и вы здесь, Эммануил Александрович, то разрешите полюбопытствовать: я не ослышался? Англичане отказываются плясать под американскую дудку?

— Так точно, Андрей Андреевич, все совершенно точно. По данным моего отдела и коллег из Комитета госбезопасности, английская пресса отказывается от сотрудничества, как с нами, так и с американцами.

— Сведения точные?

— Кто их купил? — задумчиво протянул вице-адмирал Котлов.

— А почему вы думаете, что прессу обязательно покупают? Неужели вы сделали такие выводы из общения с нашими журналистами? Тогда почему унижаете независимых обозревателей? — Громыко недаром славился умением отстаивать свою точку зрения. Вопросы сыпались один за другим, министр удар за ударом выбивал почву из-под ног оппонента.