Юлька дернулась перевязать бандиту размозженное колено, но увидела взгляд Женьки и осеклась. Рядом стоял Гришка, глаза паренька дымились ненавистью, пальцы крепко сжимали автомат. Зрачок ствола смотрел раненому точно в лоб; Женька и ему отрицательно покачал головой.

Пленного следовало допросить.

Рассказывал короед сбивчиво, ищущий взгляд перескакивал с одного лица на другое, все время возвращаясь к бешено подрагивающим на спусковом крючке Гришкиным пальцам. Возможно, они друг друга помнили. Пленный говорил нормально только пока смотрел на скалолазов; глядя на белое лицо пацана, он пытался вжаться в корягу, подтягивал ноги, и судорога боли выдирала из него то ли стон, то ли волчий скулеж.

Атаковала «геологов» почти вся банда. Махаон, местный начальник штаба, принял решение идти вдогон сразу же, как до него дошла весть о богатом караване. Видимо, собирался заслужить похвалу батьки, который в эти дни уехал на Дальние болота. Теперь его батька не похвалит. Бронетехнику Махаон с собой не взял, считая, что лучше напасть скрытно; основной приманкой для короедов являлись драгоценные в тайге боеприпасы. Рассчитывали взять все добро без большой крови, возможно, даже без потерь.

Собственно, не будь у скалолазов инфраприбора, так бы оно и случилось.

Женька не разрешил Юльке перевязать раненого, так же как не дал Гришке его добить. Короеда оставили в лесу. Молиться, материться и истекать кровью. Юлька пыталась что-то сказать о клятве Гиппократа, но прозвучало это слишком блекло.

Привлеченные запахом, на рану сползались мутно-желтые муравьи.

Хмурый мужик по прозвищу Карп, с грязными, длинными, сальными волосами — законный муж старостихи, не получивший во время боя ни единой царапины, молча плакал над останками жены. Он сидел, покачиваясь, держа ее руку в своих, и смотрел куда-то вдаль, беззвучно шепча губами. Слезы просто появлялись у него на глазах, как прозрачная вода, и стекали вниз быстрыми каплями. Лицо Карпа при этом совершенно не менялось, не морщилось, оставаясь тихим и отрешенным.

Рядом Лена и Ира хлопотали над Игорем. Гере уже наложили повязку-пластырь. Все остальные скалолазы отделались сравнительно легко.

Осколки гранаты удаляли прокаленным на огне ножом. Затем раны Игоря, по настоянию местных женщин, обложили спорами дождевиков и синим мхом — они утверждали, что мох этот обладает целебной силой. Лена колдовала у котелка, смешивая в строго отмеренных пропорциях сушеный вербейник, кровохлебку и что-то еще, никому, кроме нее, неизвестное.

Веселым ходил один Гришка, которого результат боя привел в устойчивый восторг. Пацан выдумал шутку и теперь, подмигивая, рассказывал ее по очереди всем скалолазам: «Эти твари хотели забрать боеприпасы. Ну, так они их и получили. Полприцепа на них ушло». Женька, которого пацан и раньше очень уважал, после разгрома короедов стал для него почти что Богом.