– Сашка, стоять! Там ребёнок на берегу! «Откуда тут мальчишка? Точно, ребёнок.»

Маляренко пригляделся – чумазому мальчугану вряд ли можно было дать больше десяти лет. На голове его белела панамка, а одет он был в шорты и в замызганную майку. Судя по его виду, лодку он ещё не заметил – парнишка увлечённо что-то собирал, стоя по колено в воде.

– Рули помалу к берегу. Сейчас разберёмся.

Эти люди Ивана потрясли. За два с половиной года, проведённых в этом мире, он успел навидаться всякого, но такого… Маляренко смотрел на исхудавших и измождённых людей, и ему хотелось одновременно и заплакать и обнять их всех. И вместе и по отдельности. Таня с Сашкой лихорадочно вытаскивали из трюма все корабельные запасы продовольствия, а Ваня, наплевав на санитарную осторожность, засунул пистолет подальше за пазуху и снова крепко пожал руку Валентину.

На берегу, за невысоким холмиком, у старых развалин, в тени северной стороны к остаткам каменной стены прилепились две ярко синие палатки и большущий, крытый камышом, навес. Под ним, жадно следя за тем, как Саша тащит еду, сидели двое скелетообразных мужчин и четыре женщины. Тоже истощенных до крайности. Вокруг них, возбуждённо поблескивая глазёнками, собралось… «Раз, два, три…» Иван принялся пересчитывать детей.

– Не трудитесь, – молодая женщина с малышом на руках слабо улыбнулась, – три мальчика и десять девочек. Это все, кто выжил. Из глаз её брызнули слёзы.

– Извините. Я – Аня. Это мой муж Валентин. А это наши друзья.

– Алексей, – Ярко-рыжий лохматый парень протянул Ивану руку. – Это моя жена Елена, это мой сынок Егорка. Мужчина показал на трехлетнего карапуза, державшегося за мамку.

– А это мама Валерия и мама Света. – Мужчина показал на двух худющих женщин «слегка за тридцать». «Училки, как пить дать – училки!»

Самое главное во всей этой компании было то, что дети истощёнными НЕ БЫЛИ! Они, конечно, не были упитанными, но и на малолетних узников Бухенвальда, в отличие от взрослых, они никак не тянули. У Маляренко зашевелились волосы на голове. «Боже ж ты мой! Они кормили чужих детей, а сами…» Иван сглотнул ставший в горле комок и внезапно севшим голосом просипел:

– Давно вы? Тут?

– Двести пять дней. В глазах почему-то защипало.

Валька Воронин и Лёха Демидов были друзьями ещё со школы. С первого класса. Как их вместе посадили вдвоём на первом уроке, так до выпускного они за одной партой и просидели, став, по сути, настоящими братьями. После школы их пути разошлись. Валька поступил в консерваторию, а Лёха ушёл в армию. Лишь через десять лет судьба снова свела их вместе. Оба были уже женаты, у обоих были дети, но старая дружба не угасла, и даже переросла на семейный уровень. Аня и Лена тоже стали подругами.