– Что они там делают? – с того момента, когда партизаны скрылись в роще, прошло больше получаса. Давно должны были пройти ее насквозь.

– Не знаю, – Алексей почесал в затылке.

– Товарищ вице-адмирал, – послышался за спиной громкий шепот Дмитрия Комарова, – за пастбищем, у оврага, остановились пушки.

– Немцы?

– Они, – улыбнулся старший лейтенант. – Может, сбегать к ним, поговорить?

– Сколько их?

– Два грузовика, два полевых орудия. Похоже, калибром четыре-шесть дюймов.

– И пятнадцать-двадцать солдат должно быть. – Котлов задумался. – Давай, отходим к машине. По дороге подумаем.

Идея интересная. Самое главное, у немцев должна быть связь. Артиллерийское подразделение без рации это не боевая часть, а бордель с пушками. Не могут их без связи оставить. Просто не могут. Виктор Котлов понимал, что переговоры с немецким офицером придется вести ему. Никто больше из его маленького отряда не владел языком. Немцы ему поверят, это не проблема. Найденная в свое время Марко листовка с портретом «великого путешественника» яснее ясного говорила, что Котлова ищут.

Армейские не сильно удивятся, если вдруг из кустов выйдет советский вице-адмирал в потертом, грязном, пропитанном дымом реглане, без фуражки, но зато с «парабеллумом» в руке. Проблема в потере времени. Пока немцы поймут, с кем разговаривают, выслушают Котлова, свяжутся со своим начальством, получат разрешение действовать, пройдет время. Минимум час на бюрократию да убьем. За это время Ост может сбежать.

Пока Котлов и Черкасов возвращались к машине, артиллеристы снялись с места. Грузовики покатили по направлению к железной дороге. Минут десять, и они скрылись из виду, ушли за холм.

– Что делать будем? – растерянно тянет Алексей.

– Следить за партизанами.

Возвращаться на вершину холма они не стали, Ринат предложил проехать вдоль подошвы холма и спрятаться в густом кустарнике за южным скатом. Недолго думая, Котлов согласился, можно сменить позицию. Партизаны капитана Оста все равно не подают признаков активности. Вице-адмирал был уверен, что повстанцев они не потеряют, если судить по карте, у капитана Оста одна дорога – на юг. А они пойдут параллельным путем.

– Нехорошо получилось, – первым нарушил молчание старший лейтенант Комаров.

– Потеряли, растяпы, – согласился с ним Алексей.

Виктор Котлов с мрачным надутым видом набивал трубку. Ситуация выходит из-под контроля. Артиллеристов они не догнали, партизан не видно, из рощи повстанцы не выбирались, но и в роще их давно уже нет. Это любому ясно и понятно. Двум местным крестьянам, за которыми с интересом следили Котлов и Комаров, потребовалось ровно десять минут на то, чтоб пройти насквозь лесистую седловину, в которой якобы скрывались партизаны.