Воя от горя, рухнула Клаша на рыхлую землю, когтя, пытаясь ее разрыть… но что-то уже умирало в ее душе и говорило ей, что это навсегда…

Навсегда — эта боль вины, горя и вечной тоски… Хоть бы еще раз увидеть маму, хоть бы одним глазком… поздно. Поздно. Поздно.

24 июня 1941 года. Около семи часов.

Где-то между Березой-Картусской и Теулями

… — Es gibt keine Frauen — es gibt kein Weinen![111] — закончил свое печальное повествование Додик…

Экипаж «Беспощадного Красного Пролетария» сочувственно покачал головами, а Вася, выразив общее настроение, даже красноречиво, выразительно произнес:

— My. Му-му-му…

Мерно постукивали колеса. Мимо бортов платформы неторопливо проплывал неброский пейзаж полосы отчуждения — березки, орешник, молодые сосенки.

Бронепоезд «Смерть фашистам!» (ну разумеется, бронедрезина — но будем уважать маленькие слабости отважного командира) с двумя прицепленными платформами — на одной возвышался танк, на второй теснились новоприбывшие в 30-ю дивизию бойцы — неспешно двигался на запад…

Все равно для Эспадо и его команды это была чистая выгода: и все-таки хоть на чуть-чуть, а побыстрее, и моторесурс не расходовался… не говоря уже о драгоценной солярке, которую ведрами сливали из всех емкостей Березовской «Сельхозтехники».

А как же танк сгружать будут? Вряд ли в Теулях сыщется высокая рампа? Но бывший знатный бригадир плотников-ударников Вася Костоглодов авторитетно заявил («Му! Му-му-му!»), что подмости он быстренько организует, был бы топор. А шпалы — они всегда под руками.

Пользуясь свободной минуткой, экипаж осваивал боевую технику и вел неспешные беседы «за жизнь».

Проще всего было Васе — разницу между бронебойным и осколочным снарядом он понял мгновенно. В конце концов, это не свиль или косослойность…

Тут даже глаза не нужны, тип снаряда на ощупь определишь. Читатель удивлен? Не удивляйтесь. Хоть Вася мог пальцами пятаки гнуть, они у него были чувствительные, как у слепого музыканта. Компенсаторная способность так проявляется.

Товарищ Сомов тоже быстренько пару раз собрал-разобрал свою пушку, попутно вводя своего командира в курс дела, причем со стороны казалось, что это Эспадо Ивана Иваныча учил. Потому что Иван Иваныч поминутно спрашивал:

— Все правильно я делаю, товарищ командир? Нигде не ошибаюсь?

Авторитет командирский поддержать — дело очень важное…