А вокруг – никого. Один только костёр средь снега.

Надо идти, Григорий, надо, тебя ведь давно уже там ждут, и не для баловства…

Сажнев поднялся, отчего-то пошатнувшись, словно ноги не желали идти. Фёдор, не оборачиваясь, махнул рукой, мол, ступай за мной, и тут…

– Вашескобродь! Вашеско!..

В лицо плеснуло ледяным.

– А? Что?

– Ваше высокоблагородие! – Петровский. В одной руке – тесак, в другой зимовичка зажата, словно птичка, из кулака глядит.

Испуганно глядит.

– Чего тебе, Егор? – совсем не по Уставу вырвалось у Сажнева. Оглянулся – нет никакого человека в шинели тёмной, и следов на свежем снегу тоже не видать.

– Благополучны ль, ваше высокоблагородие, Григорий Пантелеевич?

– Благополучен… Просто… привиделось тут, Петровский. Заснул у костра, да и приблазнилось…

– Человека тёмного видали, – уверенно заявил унтер.

– В-видал, – чуть ли не впервые в жизни заплёлся язык. – А ты-то откуда знаешь?!

Вместо ответа стрелок поднял кулак с зажатой в нём куколкой.

– Они подсказали.

– Это как же?

– Да вот так… Я уж спать наладился, молитву прочёл на сон грядущий, а тут мне, извиняюсь, в нос комком снежным ка-ак шибанёт! Я аж подскочил, шинель слетела, и чую враз – тот, что вокруг нас за Млавой крутился… снова он тут. Бродит, шастает, за собой увести хочет…

– Тьфу ты! – сплюнул Сажнев. – С тобой, Петровский, во что угодно поверишь, так складно баять у тебя выходит.

– Какие ж то байки? – удивился унтер. – Зимовички, они завсегда помогут. Надо только слушать их уметь…

Сажнев не сомкнул глаз до самого рассвета, но, само собой, ничего особенного уже не случилось.