От смерти не уйдет никто. Что она? Награда? Наказание? Путь в некуда или путь в дальше? Конец или только начало? Бог весть. Тот, кто шагнул за порог, не расскажет.

Вот и я побывал на этом пороге. Только на пороге. Дальше не пустили. Мне даже послышались слова, сказанные без слов или просто громкие мысли. Они говорили мне на незнакомом, но понятном языке, что мне еще не пора, что мне надо вернуться. И еще я видел бабулю. Не ее саму, а как бы образ, но это была она. Как всегда строго-ироничная она просто напросто отправила меня обратно. Вот такая она, с нею не поспоришь….

Я вернулся.

Часы тикают. Громко так. Клац-клац, клац-клац металлическим щелканьем. Солидный, видать, агрегат. Напольная, не передвижная модель. Древность седая с гирями на цепочке и длиннющим маятником.

Кто-то прошел рядом со мной, ветерком обвеяло лицо, шаги мягкие, одежда шелестит тихонько. Поглядеть бы, вот только нет сил поднять веки. Пахнет ладаном и какими-то травами. Тела не ощущаю совсем. Из всех чувств работают только слух и обоняние. И кожа на лице воспринимает тепло и холод. А на руках? Они хоть есть руки-то?

Есть, вроде чувствую конечности.

Ну-ка, Сереженька, шевельни пальчиком. Блин, как трудно…. Шевельнул. Все, устал…. Спать….

….Птицы, что ли? Точно. Явно уже не во сне. Птицы. Синички с воробьями судя по чириканью и писку.

Я маленьким делал кормушки и ставил на балкон. Помню…. Мы в ДОСах жили на Дальнем Востоке. В гарнизоне ДОСы - кирпичные… в три этажа. Коридоры длинные. Доски крашеные. Я еще на трехколесном велосипеде, там…. Думать тоже трудно. Устаю….

Кажется, в меня стреляли? Но если я слышу, как дерутся воробьи - значит выжил. А куда ранили-то? Неважно. Устал очень…. Спи Серега, запасай здоровье….

Все - завтра….

…. Да что ж вы меня так ворочаете. Больно же…. Изверги….

Стону от боли хоть хочется выть, а вот сил нету. Из глаз - слезы….

- Ничего. Терпи Сергей Саныч. Ты - цепкий, непременно на поправку пойдешь. Терпи, а то пролежни будут. Главное чтоб ты в себя пришел…. Так…, а теперь вот так…. Сейчас разомнем немного, а то вовсе на мощи сошел. Да не беда, мясо нарастет….

С трудом раскрываю глаза. Знакомая физиономия…. Это он меня пытает.

- Гаврила…?

Голос…, да какой там голос, шепоток хриплый только и вышел.

Во, перестал палач. Лыбится. Встал перед моим взором и перекрестился широко.

- Слава тебе, Господи. Очнулся….

Я выдавливаю из себя: