Несмотря на то что Тауберг, судя по всему, владел собой великолепно, Артемьев заметил легкий всплеск эмоций на его до этого спокойном и доброжелательном лице. Что-то вроде смеси удивления с разочарованием. Это немного насторожило Артемьева. Человек в таком возрасте, как Тауберг, не мог не понимать, что патриотов в принципе много не бывает, а в их случае это вообще проблематично. Патриотом какой страны следует быть? Московии? Русско-Прусского протектората? Или, может быть, Южно-Сибирского Китайского протектората?

— М-да-а, — протянул Александр Николаевич после некоторой паузы. — В общем-то, логика в вашей позиции есть. Ну а, скажем, если бы Россия получила некий исторический шанс на возрождение. Сложилась бы ситуация, в которой русский народ вновь мог стать единым народом целостного государства. Великим народом. Ваша позиция изменилась бы?

— Вряд ли. Во-первых, шанс дается историей раз в столетие. Не чаще. Русские его потеряли в девяностые годы, когда легли под кучку аферистов. Во-вторых, я не поверю, что недоумок может поумнеть, а мразь стать порядочным человеком. Это из области фантастики, а я, знаете ли, любитель исторических романов.

В глазах собеседника появился интерес.

— И какие же вы романы предпочитаете?

— Разные.

— В том числе и русские?

— Ну, разумеется.

Артемьеву уже начал надоедать разговор на банальные темы и, когда он вспомнил, что впереди еще пять часов пути, захотелось выть.

— Скажите, Сергей Петрович, — продолжал допытываться Тауберг, — а какие у вас отношения с Богом? Вы верующий?

Артемьев кивнул.

— Православный?

— Нет.

— Католик?

— Нет. Я не принадлежу к какой-либо конфессии.

— Почему?

— Во-первых, на территории бывшей России нет настоящих церквей. Есть некие коммерческие организации, осуществляющие, как бы это точнее выразиться, оптовые и розничные продажи религиозных церемоний. Во-вторых, скажите, кем были апостолы? Православными? Католиками? Или, может быть, протестантами?

— Они были просто христианами, — сказал Тауберг, с интересом ожидая развития концепции собеседника.

— Верно. А позвольте спросить, кем была основана христианская религия? — Артемьев с некоторой издевкой посмотрел в глаза оппоненту.

— Христом, — автоматически сказал оппонент.