– Вы ко мне? По поводу работы? – спросил он, с удивлением разглядев среди безработных давешнего вожака хулиганов Леху Мослатого с основательно побитой физиономией.

– Ну, если вы хозяин, то к вам, – спокойно ответил незнакомый парень.

– Я говорил, к десяти, – взглянул на часы Сергей, – поэтому через восемь минут можете заходить.

Серьезный и деловитый хозяин мастерской вошел в калитку и быстро и несолидно метнулся к сидевшему на лавочке химику:

– Виктор Алексеевич, забыл уточнить: сколько человек потребуется для мастерской?

– Если вы про рабочих, – открыл глаза гревшийся на солнце химик, – то… Дайте-ка подумать. Планируемые объемы производства – пятьдесят литров чернил в день, значит, метилфиолета потребуется… около двух с половиной литров. Двух человек хватит. Одного, – прикрыл он опять глаза, – желательно посильнее, памятуя о необходимости перетаскивания тяжестей.

Сергей вышел за калитку:

– Заходите по одному. А ты, – он ткнул пальцем в грудь хулигана, – можешь сразу идти, откуда пришел. Насколько я помню, у тебя есть работа на кожевенном.

– Нет, – вскинулся тезка, – меня выгнали вчера.

– У меня тоже не богадельня. Свободен.

Безработный хулиган – на что он, интересно, надеялся? – отошел подальше и заорал:

– Все равно прогоришь! Не так, так этак! И дружки из милиции не помогу-ут!

Некоторых людей нечто не учит.

Сергей отвернулся от вопящего тезки и указал на одного из парней:

– Заходи, поговорим.

* * *

– …не думайте, я и тяжести таскать могу и там еще чего делать. Все, что скажете. Только возьмите, мне работа очень нужна. Пожалуйста…

Чем больше упрашивал парень, тем меньше Сергею хотелось его брать. То ли нотки профессионального попрошайки, которые явственно прорывались в голосе, то ли нагловатый, как тот ни старался прятать, тон. И вообще, от парня было неприятное впечатление, казалось, он напоминает кого-то… Кого-то неприятного, даже противного… Вот кого?

– …а если кто скажет, что он: мол, лучше меня справится, то не слушайте. Болтать все любят, так и я могу…

«А ты попробуй «Мурку» сыграть!» – всплыло в голове Сергея. Точно! Вот кого напоминал парень всеми своими повадками – Промокашку из «Места встречи изменить нельзя». Хотя внешне совсем не похож. Уголовник? По поведению – мелкая шестерка и тем не менее… Зачем ему работа?