Буквально за пару дней до вылета в Москву мы проводили очередную спецоперацию. Обыкновенная рутина, впрочем, обернувшаяся забавным поворотом. Милиция одного из шахтёрских посёлков на севере ЮАССР вступила в перестрелку с группой неизвестных личностей. Те укрылись в небольшой заброшенной шахте, вот уже лет двадцать не эксплуатировавшейся. Должно быть, плохо знакомые с местными особенностями рельефа бандиты предполагали, что смогут выйти по подземным туннелям в безопасное место и скрыться от погони. Но туннели закончились тупиками, и банда стала прорываться наружу через основной вход. Первую атаку с серьёзными потерями в личном составе милиционеры отбили, а от последующих решили отмазаться: в срочном порядке вызвали моё подразделение.

Мы прибыли туда на закате дня и, оценив обстановку, решили выкурить террористов из шахты не дожидаясь прихода ночи. Ночь — это штука ненадёжная, много чего там неконтролируемого может произойти. Осмотрев окрестности, мои ребята обнаружили на железнодорожном разъезде в километре от шахты небольшой состав с мазутом — пять вагонов. Да, в окраинном Союзе ещё добывали кое-где нефть и использовали нефтепродукты для хозяйственной деятельности. И угольная промышленность в отдельных республиках функционировала. Сопровождавший его экспедитор на ломаном русском объяснял, что груз направляется на юг республики, в орденоносный колхоз «Заветы Манделы», однако никаких сопроводительных документов не имел. Такое разгильдяйство, кстати, было вполне характерно для Африки, пусть и советской: и самолёты здесь летали не по расписанию, и меню в ресторанах не всегда соответствовало напечатанному.

На хрена колхозу мазут, да ещё без документов, справедливо решили мои ребята и по заброшенной, но вполне сносной железнодорожной ветке пригнали состав непосредственно к шахте.

— Шайтан! — озвучил предложение бойцов подразделения Бузин. — Есть идея!

Вот уже года полтора ребята звали меня Шайтаном. Я не возражал. Более того, мне это льстило. Всё-таки старое погоняло — оно как родимое пятно: как не выводи, всё равно проявится.

— Пацаны такой расклад предлагают, — продолжал он. — Почему бы нам не слить мазут в шахту, да и не поджечь? Вот тебе и решение проблемы.

Я задумался.

— Да ладно, чё ты, — стали уговаривать меня парни. — Сколько мы их тут сторожить будем? Не спускаться же туда в темноте под пули. А гранатами бесполезно, мы пробовали. Там ответвления от центрального ствола имеются, они в этих катакомбах и засели. Взрывы их не достают. А мазуту что — растечётся. Не сгорят — так от гари задохнутся.