– Для кого, для неё?

– Для дочери.

– Почему ты решил, что будет дочь?

Он состроил нечто важное на лице:

– Я знаю.

Немного помолчав, она вновь помрачнела.

– Даже если дочь, как я буду объяснять ей твое отсутствие? Врать, что у тебя ночная работа? Или что ты не вылазишь из командировок?

Василий поморщился.

– Я бы не хотел постоянного обмана. Придется ей сказать, что у меня есть другая семья.

– Кому сказать? Ребенку? И что она поймет?

Каким невыносимо тяжелым, изнуряющим был этот разговор.

– Ну… не маленькой, а когда подрастёт.

– Маленькие тоже задают вопросы.

Наталья будто издевалась над ним. Как непросто найти ответ.

– Уж лучше говорить, что я всё время езжу в командировки, чем растить её в одиночку. Ребёнку нужен отец.

– Рада, что ты это понимаешь… Ладно, как-нибудь приноровимся. Тебе не пора?

Он посмотрел на часы. Было уже довольно поздно.

– Пора, – сказал Петровский, а сам подумал: «Скажу, что был в Доме литераторов, в Нижнем буфете…»

Вопреки ожиданиям, Света не стала его допрашивать о причине позднего прихода. Оторвавшись от книги, спросила: «Ужинать будешь?» Получив утвердительный ответ, направилась в кухню. Пока он переодевался, на столе появилась еда.

Света села за стол вместе с ним, но ограничилась чаем. Вид у неё был чрезвычайно задумчивый, даже печальный. И это встревожило Василия: неужели она проведала о его встрече с Натальей?