КНР и США отказались принять ультиматум и привели в полную боеготовность все системы ПРО. Президент КХ объявил, что воины ислама не боятся умереть во имя Аллаха, и заявил, что от джихада не намерен отказываться. Нейтральные правительства кто промолчал, а кто потребовал от Советской армии отказаться от применения ядерного оружия.

   Иностранцы стали резво разбегаться из Китая и Кавказского халифата. Посол США в КХ Джон Гамильтон вдруг поехал в Грузию на экскурсию, хотя обстоятельства требовали его присутствия в Грозном.

   Крейсер "Велла Галф" шел по Северному Ледовитому Океану в передовом дозоре вместе с ледоколом "Джек Лондон", ранее именовавшимся "Юрий Торчев", недалеко от островов архипелага Земля Франца Иосифа, как и некоторые другие корабли. За ними шли все семь АУГ. После ультиматума главкома Космофлота СССР всё Арктическое авианосное соединение было рассредоточено, хоть и мешали этому ледовые поля.

   Направлялись корабли в сторону Кольского полуострова. И не по Северному морскому пути, а напрямик из Берингова пролива. Еще в начале века район северного полюса считался несудоходным круглый год, но лет десять назад обнаружили, что из-за всемирного потепления площадь, занятая многолетними льдами в Арктике, уменьшается в десять раз быстрее, чем предполагалось, и выходило, что к 2020 году не станет паковых льдов в Северном Ледовитом Океане. Почти так и вышло, только сплошные льды распались на отдельные ледовые поля, между которых можно было плавать с некоторым риском в августе-сентябре.

   Скоро планировали начать большое воздушное наступление на северо-запад бывшей России.

   Вильям Блэк, капитан крейсера, все последнее время мерз. Он был негром из Невады, и все детство провел в жаркой пустыне. У берегов Китая и Японии ему было зимой тоже холодно, но легко терпел холод, считая себя обязанным переносить тяготы морской службы. Однако ж такой осени никак не ожидал. Весь бросок через Арктику жутко мерз, хотелось все время сидеть в самом жарком уголке судна, а надо было следить, чтобы корабль не столкнулся с айсбергом или обычной плавучей льдиной. Но, к счастью, переход заканчивался, и предстояли серьезные бои. И потому чернокожий моряк радовался.

   Роберт Адамсон, коммандер, заведовавший вооружением крейсера, наоборот хмурился, считая холод мелкой неприятностью, хотя был оттуда же, откуда и Вильям. Ему не нравилась сама идея передового дозора из-за повышенной уязвимости крейсера. Но что оставалось делать в условиях проблем со спутниковой разведкой? Самолеты же не в любую погоду могут летать на разведку.