Взлет его F-35 прошел нормально, хотя о задании думать совершенно не хотелось. Все Денис ломал голову над спасением. Ничего не придумывалось кроме предательства США. Почти сразу после взлета связался с ним командир:

   - Мистер Скотт, вы отстранены от полетов по подозрению в неблагонадежности. Есть вопросы не только к вам, но и вашей жене.

   - Моя жена лежит в больнице, и ей срочно нужны деньги на операцию.

   - Нас это не волнует, возвращайтесь на авианосец, будем разбираться с вашим антиамериканским поведением.

   Денис Скотт помолчал несколько секунд, обдумывая все. Но слова командования стали последней каплей, и пилот заявил:

   - Идите в задницу, хватит с меня! Я в Россию улетаю.

   - Если сейчас же не вернешься, собьем тебя! - полковник орал.

   Денис не отреагировал, и потому по нему пустили зенитные ракеты, от которых сумел уклониться, не думая, сработает или нет на них блок опознавания "свой-чужой". Перехват истребителями и не пытались устроить, зато требовали вернуться, угрожая проблемами с семьей.

   Кругом внизу море было застлано свинцовыми облаками, когда вылетал, то еще и дождик моросил. На востоке облаков было меньше. Скотт вспомнил, что Балтийское море хоть и меньше, чем Средиземное, было популярным местом для мореплавания, но воевали на нем часто и много. За господство на Балтийском море воевали шведы, немцы, русские, да и англичане порой лезли в драку в этих краях, особенно запомнилось Ютландское сражение. Пилота поражало то, что хоть Балтика и считалась холодным морем, но погода у его южного берега напоминала родное озеро Мичиган, хотя Балтийское море намного севернее расположено.

   А в районе Риги и Пскова кружил в стратосфере аэрокосмический крейсер "Кожедуб", внося в хор голосов радио и телепередач свои помехи термоядерным двигателем. И сваливать с патрулирования в ближайшие часы и дни явно не собирался. Потому как термоядерный реактивный двигатель, как реакторы на авианосцах и тяжелых ледоколах, в сотни раз дольше мог работать без дозаправки на базе, чем обычные двигательные установки.

   Экипаж? Космонавты не любили летать на вспомогательных двигателях из-за маленького для своего расхода запаса топлива для них. Всегда, когда было можно, летали на термоядерном двигателе, от радиации которого была внутри корабля мощная защита кроме наружной антирадиационной брони.

   И внутри было все для безвылазной жизни хоть на год. Только текущее обслуживание делай и управляй кораблем по сменам, или аврал. Откровенно говоря, такое задание экипаж немного раздражало. С одной стороны, им красоты космоса порядочно надоели, и потому были рады лишний раз побыть на Земле, с другой стороны, все долгое нахождение на родной планете ограничивалось патрулированием в атмосфере, причем без посадок в отличие от обычных самолетов.