В конце месяца, когда зимний ветер стал особенно злым, когда сумерки своей призрачной сетью поймали время, когда ожидание стало невыносимым, когда мокрый редкий снег тонким слоем прикрыл замёрзшую землю, Мерон подошёл к окну в одной из башен замка и оглядел поля. Он не зажигал свечи. Одиночество давало ему возможность стоять неподвижно и наблюдать, как взлетали и снова падали на снег неясные тени. Это совы с наступлением темноты охотились на неосторожных мышей. Андре безучастно смотрел, как лисы оранжевыми комочками пересекали белое пространство полей, оставляя миру запутанные следы. Как чёрные точки ворон с криком взлетели из кустов возле ограды замка.

«Стоп, - взгляд Мерона, до этого рассеянный и устремлённый куда-то вдаль, краем зрачка зафиксировал переполох ворон. - Собаки? Нет, не похоже. Птицы не принимают их в расчёт».

Внезапно у дальней стены замка мелькнул силуэт, за ним второй, третий. На сером фоне камня и белом покрывале снега хорошо были заметны плащи с капюшонами и длинные шпаги.

«Неужели моё одиночество закончилось и это - посланцы Приората? - с внезапно вспыхнувшей надеждой подумал Мерон и тут же одёрнул себя: - Нет, не может быть. Они бы не прятались, как воры».

Андре быстро, но тихо спустился этажом ниже. В проёме дверей библиотеки при неверном рассеянном свете, идущем из окон, он увидел фигуру человека.

«Дьявол! - подумал Мерон. Пребывая в дурацкой меланхолии всё это время, он не позаботился об оружии. – Где теперь искать его?»

Из-за поворота коридора он наблюдал, как люди тихо и методично осматривали комнату за комнатой, держа наготове шпаги. В том, что они ищут именно его, Андре уже не сомневался. Поиск – дело времени и внимания. Обыскав первый этаж, они примутся за второй и пойдут выше.

- Найдите негодяя! Он мне нужен скорее мёртвым, чем живым, – тихий хриплый голос одного из непрошеных гостей вывел Андре из оцепенения. Он поискал глазами вокруг. Ничего подходящего в качестве оружия не было. Коса оставалась у ворот, но путь туда был отрезан. Внезапно он вспомнил о наконечнике. Быстро распустив узлы верёвки, Андре достал полоску блестящей стали.

«Чем не оружие?»

Лезвие легло в ладонь плотно, как влитое. Мерон ощутил прилив силы и уверенности.

«Немного коротко, но как средство продать подороже жизнь годится, - подумал он. – Главное - не дать им собраться вместе. Десяток шпаг против куска железа в ладони?.. Шансы – невелики… А впрочем...»

Андре сделал шаг вперёд. Ненависть к врагам переполняла сердце. Чувство превосходства и обретения странной безграничной, всё сокрушающей силы овладело им. Наконечник врос в плоть и стал продолжением руки. Холодная сталь вдруг засветилась слабым огнём и повела его за собой. Он почувствовал себя сжатой пружиной. Где-то в груди крепла уверенность в собственной неуязвимости, росла ярость и желание убивать. Яркая вспышка предвидения и опережения бега времени озарила его сознание. Он мог видеть сквозь стены.