Тут я едва не свалился в воду очередной речушки. Идти по ней, сбивая собачий след? Не поможет. Одна собака побежит по левому берегу, другая по правому. А я только время потеряю и намокну. Другое дело, оказаться в болоте. Да и то, если оно маленькое, окружат и будут ждать, когда мне надоест в нём сидеть.

  Так и бежал, не обращая внимания на рокот вертолёта над лесом. Пропадала одна тропинка, натыкался на другую и снова набирал скорость. Наконец, мне снова повезло, и я наткнулся на дорогу. Узкая просека разрезала лес, а по ней была проложена укатанная грунтовка. Судя по следам, ею часто пользовались.

  Я резко остановился, оставаясь под деревом, переводя дух. Побежать по ней? А куда она приведёт? Впрочем, всегда успею свернуть в лес. Он по-прежнему был густой и в основном хвойный. Опять же, про эту дорогу не могут не знать те, кто организовал облаву. И они могут предположить, что я смогу на неё выйти.

  Соблазн велик.... Посмотрел на часы. За время с начала беготни, я бы уже вышел к железной дороге, если бы не свернул в сторону. Но ещё не всё потеряно, если лес тянется в том направлении, то я всё равно на неё наткнусь. Быстрее надо решать, пока вертолёт где-то в стороне. И я припустил по ней, не опасаясь споткнуться о торчащий корень.

  Вскоре я остановился в растерянности, оказавшись на перекрёстке. Вправо под углом отходила точно такая дорога. Какую выбрать? Побежал прямо, часто оглядываясь. Впереди лес стал редеть и в конце просеки показались какие-то постройки. Я свернул с дороги вправо и, срезав угол, выбежал к опушке.

  Вот так-так... Лес кончился.... И рельеф окрестностей резко изменился. Впереди были холмистые поля, разделяемые небольшими участками леса, растущие по оврагам и взбиравшиеся наверх. И было видно две деревни. Вернуться назад на другую просеку? Посмотрел вправо, куда вела та дорога. Там лес был большим и продолжался далеко. После развилки я пробежал-то всего минуты три-четыре. А попытка пробраться здесь очень чревата. Местные жители могут заметить, и сверху я буду виден издалека. Но мне главное убежать подальше от этих мест. Ещё неизвестно, куда та дорога приведёт. А здесь можно воспользоваться тем, что имеется.

  Открытые участки преодолевал пешим ходом, чтобы не привлечь внимание случайного зрителя. А по лесу бежал. В овраги не спускался из-за возможных ручейков, бегущих по дну. Иногда приходилось ждать, когда проедут автомобили местных жителей из окрестных деревень. А их я уже успел насчитать четыре. И однажды мне пришлось делать большой крюк, обходя поле, на котором копали картошку. Это меня обрадовало. Значит, здесь ещё не проводится ״контртеррористическая операция״. Когда отдалился от леса больше чем на километр, из него по той просеке, выехали две машины с солдатами. Они спешились и стали растягиваться вдоль края, лицом к нему. Ясно, считают, что я ещё там. Не буду их разубеждать, а прибавлю ходу, пока кольцо обхвата не расширилось.