— Бычков, — вихрастый парень ловко подсекает и вытягивает из воды похожее на тритона существо.

— Это бычок? — удивляется Виктор.

— А кто ж, по-вашему? — округляет глаза мальчик, затем догадывается:- Вы с экспедиции? А что это у вас, неужели самые настоящие копья?

— Настоящие, — кивает Виктор. — Не подскажешь, гостиница в городе есть?

— Есть и не одна, ближайшая отсюда, гостиница Украина, — мальчик с удивлением рассматривает оружие. — Вы надолго к нам? Если что, можете у меня остановиться, соседка, правда, дура, но если на неё внимания не обращать… всего сто гривен в день возьму, — выдохнул из себя мальчуган.

— А родители твои где? — осторожно интересуется Виктор.

— В командировке, — вздыхает мальчик. — Вот только задерживаются, в холодильнике вся еда закончилась, приходится бычков ловить, — он вытягивает ещё одного тритона, засовывает в сетку, — бычки такие вкусные, сегодня пожарим. Ну, что, — он сматывает леску, — идёте?

— Боюсь тебя огорчить, денег у нас нет.

— А как же хотели в гостинице остановиться? — мальчик оглядывает мужчин и понимающе улыбается.

— У нас заранее оплачено.

— Жаль, — поник мальчуган. — А знаете, — неожиданно оживляется он, — а давайте без денег!

— Без оплаты? А что хочешь взамен?

— Копьё подарите?

— Зачем тебе копьё, — улыбается Виктор.

— Знаете, — мальчик становится серьёзным, — в нашем доме происходит что-то непонятное, люди исчезают.

— Куда исчезают, — нахмурился Виктор.

— Просто раньше во всех квартирах жили, а сейчас большинство пустует.

— Может, в отъездах? — что-то кольнуло душу Виктора и болезненно сжалось сердце.

— Я иногда шум какой-то слышу и иногда даже крики, а затем квартиры пустеют.

— Дела, — Виктор оглядывает товарищей. — А может, действительно, воспользуемся гостеприимством… как тебя звать? — обращается он к парню.