– И… как он?
– Император умирает. Он все твердит про Золотой век и мучится страшными болями. Домашние прячут от него кинжалы и мечи – чтобы он не покончил с собой. Говорят, он каждый день подписывает смертные приговоры… Возможно, и мое имя вписано в один из таких приказов.
– Поэтому ты приехал сюда, в Эск?
– Не думаю, что меня или еще кого-то казнят. Адриан выбрал себе достойного наследника, Антонина, и тот отдал тайное распоряжение не выполнять приказы больного правителя.
– И все же… он был неплохим патроном, наш Адриан, – вздохнул Тиресий.
– И хорошим императором.
– Он был лучшим. Дорогой Гай, наша империя стара… так говорят все. И если Траян сумел вызвать к жизни несколько зеленых побегов на старом древе, то это большая удача. Адриан слишком хорошо понимал, что молодость Рима давно прошла.
Приск глянул на спящего сына и кивнул.
* * *
– Знаешь, о чем я подумал… – сказал Приск, когда они вышли рано утром на Форум Эска. На огромном пространстве их шаги отдавались эхом. В эту ночь никто не ложился.
– Ну…
– Когда-то это была неприступная крепость – мы отбивались здесь от варваров, что явились в Мезию из-за Данубия. Но военное прошлое умерло. Теперь это мирный город, здесь живут торговцы и ремесленники, а на месте наших казарм стоят дома. Вместо претория легата Пятого Македонского – храмы и базилика.
– Хорошая мирная жизнь… – отозвался Тиресий.
– Но что будет, когда варвары пожалуют вновь?
Тиресий не ответил.
И Приску показалось, что будущее предсказатель видел в своих снах. Видел, но не захотел о нем говорить.
На следующий день Приск решил, что непременно посетит расположенную недалеко от города виллу – ту самую, на стене которой он много лет назад создал фреску – идущая по лугу и рассыпающая цветы Примавера. Что-то в нашей жизни есть такое, что невозможно истребить, что-то ты проносишь по пыльным дорогам, уже сбившись со счета пройденных миль и не замечая мраморные столбы и гробницы. И к чему-то ты непременно должен вернуться. К чему-то, что не может уничтожить даже огонь Везувия, даже раскаленный пепел, падающий с неба. Что-то такое, чем можно несомненно гордиться. Победа, которую никто не посмеет назвать пирровой.
Хронология
Хронология