— Э-э… это фокус такой — я быстро сдернул засоню на место. — Проснись, фокусник, не пугай народ, висишь, понимаешь, что елочная игрушка — и пихнул Хроноса в бок.

Правильно говорят — мастерство не пропьешь. Реакция мгновенная — сна ни в одном глазу, а в правой руке колода карт.

Карты, образовав полукруг, посыпались одна за одной в левую руку. Предтеча положил колоду на стол, затем пошарил взглядом вокруг, снял с гвоздя старую соломенную шляпу, от Наташкиного отца осталась, накрыл ею колоду и весело спросил:

— Девушки, какую карту желаете?

— Король червей.

— Вуаля — и он поднял шляпу.

Верхняя открытая карта — король червей. Хронос опять бросил шляпу на колоду:

— Вуаля.

Поднял шляпу — колода исчезла. Коллектив зааплодировал — доморощенный фокусник, поднявшись, раскланялся.

Предтеча превзошел себя в области кулинарии. Всякая рыба, икра, осетр на весь стол, дичь и все это в красочном обрамлении зелени с экзотическими фруктами. Ну и мы с шашлыками. Обратил внимание на появление двух новых холодильников.

Толпа расселась, мужики принялись ухаживать за девчонками — писк, щебет.

Карчи, паразит, тут же вскочил с первым тостом — сразу показал ему кулак. Он и ухом не повел. Затарахтел, зачастил, опять дифирамбы — ну не зараза. К тому же пару раз Государем обозвал — убью гаденыша.

Зазвенели фужеры, шампанское потекло рекой — банкет набирал обороты.

Первый сумбур встречи проходил, уже начал различать новеньких девчонок, правда одна их них была здесь раньше — это Светлана, подруга Ковтуна. Остальных звали Галя, Нина и Наташа — тезка моего белобрысого чуда. Девушки очень привлекательные.

— Их что по фейсконтролю на работу в Управление мелиорации набирали? — спросил я свою Наташу.

К моему удивлению так все и было.

Юрий Степанович, ее папа, а по совместительству директор Управления, считал, что для увеличения производительности труда и приятности глазу, женщины в его учреждении должны выглядеть на уровне. И самое главное, не в урон деловым качествам.

— Твой папа мудрый, как змий, передай ему и твоей маме мой искренний привет — и поцеловал ее в изящный носик.

Наташка вполголоса спросила меня:

— Володенька, зачем ваш друг золотую лавровую ветку на голове таскает?