— Иван Семенович, — окончательно смутилась Лида, — мы так условились с Дмитрием Борисовичем… Чтобы потом интереснее было. Маленький сюрприз, вот и все…

— И Артем принимал участие в вашем таинственном походе?

— Нет, только мы вдвоем… Артем был чем-то занят. Мы не хотели его отрывать.

Артем молчал, насупив широкие брови. Конечно, дело вовсе не в том, что он был занят! Подумаешь — приводил в порядок коллекцию геологических образцов… Просто Лида и Дмитрий Борисович решили не посвящать его в эту тайну. Но разве это порядочно? Ведь они знали, как ему интересно все, что связано с пещерой… Ну ладно, он промолчит, он выше мелочных обид!

— Так-так, — задумчиво произнес Иван Семенович. — Я все же хотел бы поподробнее узнать о результатах ваших наблюдений. Какова действительная глубина пещеры?

— По правде сказать, не знаю, — ответил Дмитрий Борисович. — Пока что нам не удалось это выяснить.

— Почему?

— Пещера слишком длинна и слишком глубока. Мы прошли метров полтораста и возвратились. А конца не видели…

В разговор вмешалась Лида:

— Мы раскопали завал. По всем правилам. Открылся проход. А за ним еще одна пещера, да какая длинная! И ходы, и переходы, и боковые ответвления… Целый лабиринт! Поэтому мы и не пошли дальше, не были готовы к подземному путешествию. Вот посмотрите, я здесь наспех набросала план входа.

Три головы склонились над картоном с грубо нарисованным чертежом. Лишь Артем не двинулся с места. Он категорически решил остаться в стороне. Как иначе можно реагировать на такую обиду? Ну, не возмутительно ли все это? Еще месяц тому назад, когда они приехали сюда и приступили к разведке, кто первый заинтересовался пещерой? Он, Артем.

Кто неутомимо собирал сведения о ней? Артем! Кто, наконец, нашел старика, который рассказал о древних находках в районе пещеры? Опять же Артем. Если бы не он, вряд ли вообще кто-нибудь обратил внимание на пещеру. Ну, может, еще Дмитрий Борисович разок-другой заглянул бы в нее как археолог. Допустим, даже заинтересовался бы и начал изучать пещеру, но все равно Артем был первым. Конечно, Артем не археолог, но ведь и Лида такая же студентка, как и. он, одного с ним курса. Нет, что ни говори, а Дмитрий Борисович не имел права — по крайней мере морального! — брать с собой в решающую разведку Лиду, а не Артема. Ну ладно, Артем знает, что ему теперь делать…

— И мы нашли четыре выхода медных жил в стенах главного хода и в одном боковом, — донесся до Артема голос Лиды. — Настоящие выходы, Иван Семенович! Не сослужит ли это нам большую пользу?

— Так-так, — сказал геолог. — Так. Ну что ж, это меняет положение… Да не смотрите вы на меня с таким победным видом, Дмитрий Борисович! На мой взгляд, если кто и имеет право действительно гордиться, так это Артем. Ведь он первый обратил внимание на вашу пещеру. Кстати, чего это вы забились в угол, Артем? Что с вами? Не заболели ли вы случайно?