— С какими моторами сложнее всего? — коротко спросил Самойлов. Сталин не отреагировал никак, следовало предположить, что вопрос уже обсужден и 'санкционирован'.

— Самая сложная ситуация с моторами товарища Швецова, — голос Поликарпова едва заметно дрогнул, тема была слишком болезненна, — На них завязаны три очень перспективные конструкции — По-3, пятый 'Таиров' и штурмовик Сухого, у которого еще нет названия. Можно модернизировать М-82, у него еще есть резервы, но это тупиковый путь, учитывая важность и первоочередность разработок. Все самолеты новейшие и крайне нужные — истребитель завоевания господства в воздухе, дальний истребитель сопровождения и тяжелый штурмовик. Нет смысла делать их под устаревающий движок. Надо пускать в серию новый мощный М-71. Именно с ним снимались выдающиеся характеристики По-3 и Су. Но с 'семьдесят первым' большие проблемы. Они решаемы, но на них нужно время.

Тяжело было говорить о своем самолете отстраненно, в третьем лице. Вершина его работы. Лучшее, что он когда‑либо делал и, наверное, выше ему уже не подняться…

Сталин сделал предостерегающий жест рукой

— Мы ценим ваше мнение, товарищ Поликарпов. Мы понимаем важность моторов. Но все‑таки что вы скажете про названные самолеты? Давайте обсудим, скажем,… ваш одномоторный истребитель. Что думаете?

— Разрешите прямо, товарищ Сталин?

Рубашка взмокла от пота. Может, не следует рубить с плеча про недостатки? Нет, он взошел на этот пост, сумев сохранить руки и совесть чистыми. А значит, не даст минутной слабости победить себя.

Сталин качнул рукой, разрешая продолжить.

— Мой самолет По-3 готов к серии, но для него нет двигателя. М-71 — хороший мотор, у него очень большое будущее. Но пока он не вырабатывает и половины требуемого ресурса. Американцы могут позволить себе менять моторы на своих новых тяжелых бомбардировщиках после каждого полета, но для истребителя это роскошь. Таиров и Сухой могут временно обойтись двигателями послабее, но мой 'По' полностью завязан на новый мощный мотор, и именно на 'семьдесят первый'.

— Каким образом можно ускорить решение проблемы? — спросил Сталин.

— Только через увеличение выпуска 'семьдесят первого', — твердо ответил Поликарпов, — массовая эксплуатация широким гребнем прочешет сразу все эксплуатационные недостатки. Это сильно сократит время доводки. Но этот мотор выпускается только на пермском заводе. Тамошние мощности увеличены, в том числе благодаря французским поставкам, но завод все равно не может позволить себе уменьшить выпуск их основного М-82 из‑за угрозы срыва производства бомбардировщиков Туполева. Как ни кинь, всюду клин… Нет либо времени, либо средств и производственных мощностей.