— Сколько дней в неделю ты хотел бы делать это? — спросил Коделл.

— Много, как вы хотеть мочь, — сразу ответил Израиль.

Коделл задумчиво смотрел на него. Если он имел в виду то, что он сказал, то у него было больше жажды знаний, чем у любого из обычных учеников в школе. Полный рабочий день, затем пять миль пешком в Нэшвилл, урок, снова пять миль обратно на ферму, вероятно, уже в ночное время и короткий сон…

— Если ты действительно хочешь попробовать, я думаю, мы могли бы заниматься три вечера в неделю и посмотреть, что из этого выйдет, — сказал Коделл. Ему и самому было любопытно, насколько негр сможет справиться с этим.

— Спасибо, сар, благодарю вас! — Большая счастливая улыбка Израиля растянулась во все лицо. Затем оно стало напряженным. — Сколько вы хотите, чтобы я вам платить?

Если бы он мог себе это позволить, Коделл не взял бы ничего. Однако он не мог позволить себе такого, и он знал это, особенно учитывая предстоящие нищие месяцы предстоящего лета.

— Как насчет пяти долларов за каждую неделю?

— Большой деньги, — сказал Израиль печально. — Но думаю, я готов платить, если я хотеть учиться.

— Сколько ты зарабатываешь в неделю? — спросил Коделл, желая посмотреть, что его новый ученик уже знает.

— Два доллара и пятьдесят центов, — ответил Израиль без колебаний. — Как вы меня спрашивать о наличных денег, я считать просто отлично. Но когда эти две с половиной бочки по три четверти фунтов каждый — о, я сам идет на куски.

— Все не так уж плохо, — постарался обнадежить его Коделл. — Идем сейчас ко мне домой. Раз ты здесь, можно уже приступить к урокам — раньше начнешь, раньше научишься.

И для меня неплохо, — расчетливо подумал он, — тем скорее я начну получать деньги. Он не стал приглашать Израиля в свою комнату. Они занимались на крыльце, пока не стало слишком темно, а затем какое-то время при свечах, склонив головы поближе друг к другу. При свечах получалось хуже, учеба пошла вкривь и вкось. Наконец Израиль поднялся.

— Я лучше возвращаться, ко всему я уже проголодаться.

— Хорошо, Израиль. Увидимся в среду. Неплохое начало, я думаю.

На самом деле, Коделл был впечатлен. По его собственным словам, Израиль был абсолютно безграмотным, пока не убежал на территорию, занятую федералами во время войны. Но учеба давалась ему достаточно легко, а сам факт его прихода к учителю свидетельствовал о его стремлении и готовности к знаниям.

Коделл задул свечи. Ночная темнота накрыла крыльцо, было жарко и душно, лишь слабый огонек светился внутри гостиной. Израиль споткнулся, спускаясь по лестнице, и через несколько шагов вышел на улицу.