Маленькая березка рядом с надгробием. Теплый гранит памятника с фотографией. С нее на меня смотрят отец и мать. Всегда молодые и живые. Строгий полковник и добрая учительница.

– Здравствуй, мама, здравствуй, отец.

Березовая листва приветливо зашелестела.

– Вы ведь знаете все, что со мной произошло.

Легкий ветерок качнул ветку березки, будто говоря: да.

– Я видел наших предков и сражался за них.

Ветка опять качнулась.

– Но я не смог отвести всю беду от земли нашей. Не хватило сил. Простите меня.

Ветер покачал ветки и стих. И я ощутил легкое прикосновение, похожее на поцелуй. Так меня в детстве мама целовала.

– Спасибо, мама. Спасибо, отец. Я всегда чувствовал вашу поддержку. Всегда!

Я погладил теплый гранит.

– До свидания. Передайте всем нашим предкам, что я чту их и уважаю.

Затихшая было листва березы снова зашумела. Зашептала, прощаясь и, как в прошлый раз, благословляя.

* * *

Поворот на Владимирское. У трассы на перекрестке две машины ДПС. Правильно, такое мероприятие без присмотра оставаться не должно. Патрульные внимательным взглядом провожают меня. Хм, думал, остановят.

На въезде в село – каменная церковь. Когда она построена, не знаю, но видно, очень давно. Проезжаю село, и на выезде с другой стороны, катясь под горку, появляется странное чувство. Притормаживаю и смотрю влево. Да, вон там и стоял град из легенды. Нет, не из легенды. Он был, я знаю. Правда, река течет не так, и берег зарос деревьями, но я уверен, что Китеж стоял именно тут.

В стекло кто-то постучал. Лейтенант ДПС палочкой показывает мне выйти. Выхожу. Лейтенант вглядывается и начинает улыбаться.

– Вы меня не узнаете, товарищ капитан? Помните, два года назад в центре подготовки вы нам свою стрельбу из пистолета демонстрировали.

Лейтенанта я не помню, но киваю и жму ему руку. Он продолжает улыбаться и говорит:

– Решили отдохнуть? Там вся стоянка машинами забита, но местечко мы вам найдем. Поезжайте, я сейчас все организую.