Светлой прохладной ночью 14 июля 1826 года к зданию Училища торгового мореплавания подъехала большая телега, на которой стоял огромный, высотою в два аршина и длиною в три, свежевыструганный сосновый ящик.
Извозчик крикнул привычное «тпру» и сильнее натянул вожжи – лошадь послушно встала у солдатского пикета.
– Стой, кто идет! – крикнул кто-то из служивых.
– Свои! – отозвался возничий.
– Кто свои?!
– Свои, здешние!
– Кому и дьявол свой! Далее нету хода! Слазь!
Извозчик ухмыльнулся.
– Вона как меня ласково здесь привечают.
– А ты что думал, – парировал солдат. – Мы свою службу крепко знаем. Посторонних мы здесь не потерпим. Можем и пальнуть для острастки…
– Ишь ты…
– А то! Кто таков?! Отвечай взаправду!..
Караул подступил к извозчику плотнее. Угрожающе блеснули стальные штыки…
– А ну, погодь, братец… – из сумерек вынырнул старший караула – сержант, который и признал в возничем торговца из мясной лавки.