Вот так вот и живу с тех пор. Говорите, обратно попасть хотите. Ладно, помогу. Знаю, где ход в обратный путь. Только об одном прошу, погостите у нас денёк другой, а там уж и в дорогу.

Что на это можно сказать? Давненько не виделись подруги. Согласилась, конечно. Отвели Екатерине с Серафимой отдельные покои в монастырской гостинице, а на следующий день решили ехать в усадьбу.

Весь вечер прошёл в разговорах и воспоминаниях. Лишь ближе к ночи вспомнила Серафима про Игната Степановича.

-Слышь, Катерина, забыли мы чтой-то о нашем попутчике.

-Ах да, – встрепенулась та, - вроде бы вечером должны были встретиться.

-Давай, собирайся. Пойдем, поищем его.

Женщины, накинув полушубки, вышли во двор и направились к складу, где они расстались со своим попутчиком.

Игнат Степанович уже ждал их:

-Куда-то вы пропали? Я уже как с час здесь кукую.

-Извините, - начала Серафима, - встретила свою подругу, заговорилась. Теперь у нас появилась надежда вернуться обратно.

Игнат Степанович заметно огорчился.

-Знаете, Серафима, пожалуй, не смогу составить вам компанию.

-Что так?

-Понял я, что здесь моё место. В Москве меня никто не ждёт. Жену арестовали ещё в тридцать седьмом. В лагерях сгинула. Пришла бумага, что умерла. Сын погиб в первые дни войны на границе. Один я остался. Близкий друг сообщил, что за мной вот-вот должны были придти. Оставалось только ждать. Работа спасала. Лучше уж мне здесь, в монастыре остаться. Вроде нашёл своё место. Всё лучше будет, чем от каждого стука в дверь вздрагивать.

На минуту мужчина замолчал, затем достал из холщовой сумы свёрток и протянул Серафиме:

-Держите.

-Что это?

-Пластинка с вашим фото. Проявить надо будет. Это просто сделать, если вернётесь. Отдадите в любое фотоателье, там проявят. Держите, спрячьте получше. Смотрите, не разбейте. Вещь хрупкая.

Серафима убрала неожиданный подарок и попыталась уговорить Игната Степановича вернуться с ними, но тот перебил её:

-Нет и ещё раз нет. Остаюсь. Дело решённое. Скоро постриг. Здесь теперь моё место. Да, чуть не забыл, - мужчина, порывшись в кармане, вытащил связку ключей и протянул её Серафиме, - вот ещё одно.