– Нет-нет, все в порядке, профессор! Мне, как-никак, приходилось изучать минералогию.

– Отлично. Так вот, всех и дел тут, собственно – зафиксировать тот выделяющийся газ, окись азота. Сама по себе эта реакция известна давным-давно, есть даже специальный прибор – нитрометр. Адаптировать его под микроанализ в принципе дело нехитрое – те же стеклянные трубки, та же ртуть, только всё маленькое-маленькое и аккуратненькое-аккуратненькое, – но это всё ж таки отдельная работа; отдельная головная боль – скажем так, и преизрядная... Ваш-то интерес понятен, коллега – заставить этих скупердяев Ларсенов оплатить ваши мезоамериканские раскопки, ну а нам – что с того? Честно говоря, времени жалко: научного-то интереса задачка, в общем, не представляет...

– Есть тут одно соображение, профессор – не знаю уж, насколько убедительным оно вам покажется, – задумчиво начал Индиана. – Раз уж я не могу взять вас в долю...

– Разумеется, не можете! – раздраженно отмахнулся тот. – Вам ведь нужен именно независимый эксперт, а не партнер по поискам того трехтысячедолларового клада – иначе какова будет цена, в их глазах, всем моим заключениям?

– Именно. Так вот, установить авторство тех диверсий от нас вроде как не требуют – только доказать сам факт. Но сами-то вы, для себя – что думаете на сей счет?

– Откуда мне знать? Я же не Пинкертон какой-нибудь...

– О! То есть вы в курсе того, что президент Линкольн поручил Алану Пинкертону сформировать, на базе своего Агентства, контрразведывательную службу Союза? И что происходящее, надо полагать, – по линии этого ведомства?

– Гм... – проворчал химик. – Вы хотите сказать – это южане?..

– Нет, ну а кто? Выбирая между диверсантами серых[50] и «Индейским проклятьем»...

И, чуть насмешливо глянув на собеседника, сразу понял: в точку! Оба они принадлежали к университетской среде Северо-Восточных штатов, и «южных джентльменов» здесь ненавидели спокойной, ледяной ненавистью. Младший брат Оливера, Альфред Гиббс (он еще дослужится до бригадного генерала, командуя знаменитым 130-м Нью-Йоркским пехотным полком), сражался сейчас где-то на Потомаке, вестей от него не было, а синие терпели там поражение за поражением и похоронки сыпались на притихшие городки Новой Англии неспешным ноябрьским снегопадом – так что...

– Ладно. Давайте сюда ваш уголь. Дня за три, думаю, управимся.

39

Прошла, однако, почти неделя – а вестей из лаборатории Оливера всё не было; Индиана постановил для себя не дергаться попусту (ну, мало ли какая срочная работа им там подвалила) и, уж тем более, не докучать расспросами. На шестой день он получил записку-приглашение, по тексту которой сразу понял, что дело неладно.