Он вежливо посмеялся над немудреной шуткой, продолжая изучать карту.

— Что могу — сделаю, но на нечто сильно приятное даже не рассчитывай! — сказал я.

— А в зачет рекрутов у помещиков брать на заселение Сибири?

— Подходящая идея, но кто тогда в армию пойдет?

— Хорошую задачу вы мне ставите.

— Ты не прав. Она еще глубже. Мне нужны подробные карты, описание границы с китайцами…

— Могу я с кем-то на эту тему пообщаться?

— Есть такие. Посылали. И ученых, и подглядчиков. Описания получишь по первому обращению, я прослежу.

До Тобольска, Кяхты и Селенгинска на границе с Китаем во время своих путешествий с 1768-го по 1774 год добрался Петер Паллас — биолог, географ, геолог, филолог, этнограф. Он составил словарь монгольских народов. До Байкала дошел его сподвижник, товарищ по экспедициям Иоганн Готлиб Георги, который дал подробное описание «великого моря», его флоры и фауны.

У границ Монголии и Китая путешествовал и шведский исследователь — академик Санкт-Петербургской Академии наук Эрик (Кирилл) Густавович Лаксман. На Алтае он был с 1764 года. С 1771 года — в Восточной Сибири и в исследованиях Дальнего Востока. Миллер из Академии наук всерьез интересовался теми краями и собирал сведения, написав несколько исторических трудов.

— А ваши общие дела с бухарцами?

— Кстати говоря, могу передать тебе, но не особо рассчитывай на откровения. Дело это, — я невольно поморщился, — насквозь противозаконное, и чужаков близко не подпускают.

Еще один очень левый и достаточно любопытный аспект моих личных отношений с семьей Ибрагима. Сам он давно скончался, однако родственники дружбу с большим белым господином ценят, и общая торговля процветает. Опий из Персии и Азии идет в немалом количестве не только в Россию на производство морфия, но и в Китай. Туда наркота, обратно чай и фарфор с шелком, да и просто серебро в обход любых таможен. Больших миллионов на том я пока не сделал, разве два-три, но имею не подконтрольный никому источник дохода. Правда, с калмыцким ханом делиться приходится за охрану, но то дело обычное. Крышуют те караваны на высоком уровне, и никто контрабандистов вне Китая тронуть не посмеет.

— Мне нужен готовый к любым переменам сильный кулак в Семиречье.

— Занять Бухару и Хиву? — удивился Найденов.

— Оккупация сегодня бессмысленна. Придется держать там гарнизоны, войск и так недостаток. А вот отрезать несколькими правильно выбранными крепостями и, создав угрозу, добиться подтверждения прежних обязательств о вассалитете и возможности влиять на происходящее в Фергане — почему нет? Понятно, не завтра. Это все отдаленная перспектива.