– Благодарствуем за кров, за пристанище, барин. Совсем вчера промокли да обессилели. Бог да воздаст тебе за милость твою.

– Невелика милость, – улыбнулся я. – Кто такие будете?

– Из-под Козельска мы. Я – Василий, а это брат мой, Михаил, расстрига.

– За что же расстрижен-то?

– Не подумай худое, барин, – он хороший человек, нет в нем окаянства. Да вот беда – удержу в выпивке не имеет, как доберется. А откель на нее деньги взять? Ну и не сдержался, видно, бес попутал, – подаяние церковное пропил, вот и осерчал епископ. Даже покаяние не помогло. Инда сам уж не может при церкви состоять – соромно ему за неуемность страсти своей пагубной.

– Куда путь-дорогу держите?

– А куда глаза глядят. Помышляем до Москвы добраться. Ноги есть – дойдем.

– Так где Козельск, а где мое поместье? Москва-то вон там! – махнул я рукой.

– Эдак мы приплутали маленько, барин, уж больно попутчики-купцы попались веселые да добрые. Только они в Рязань отвернули – нам уж совсем не по пути.

– Чем пропитание добываете?

– Добрым людям в нужде их помочь везде случай выпадет: в деревнях у вдовушек али старушек где ограду поправим, где крышу подлатаем, глядишь – и покормят.

– Два здоровых молодца, а у старушек кормитесь! Не стыдно?

– Ты нас, барин, не кори работой на помочь. Любая работа Богу угодна. Мы у тебя ничего не просим. И чужого сроду не брали, нет такого греха на душе. А коли и у тебя работа для нас какая найдется, так мы согласные остаться.

– Работа в имении всегда есть. Сейчас по осени ее меньше, а летом только успевай поворачиваться. В конюшню пойдете?

– Чем платить будешь?

– Крыша над головой, прокорм и полушка в месяц.

– Негусто.

– Так и работа немудрящая, не надорветесь.

– Ну, тогда разве до весны только.

– Согласен. Тит, поди сюда.