– Исполню, князь!

Мы ушли с дороги и углубились в лес. Ратники слезли с коней и проверили оружие. Время тянулось. Где же лазутчик наш? Скоро темнеть начнет!

И только когда уже солнце село и я всерьез беспокоиться стал, Макар подвел ко мне вернувшегося лазутчика.

– Ну, что там?

– Татары в остроге! Не знаю уж, всех ли смог счесть, только выходит не меньше двух десятков. И обоз там с барахлом трофейным. Костер разводили, барана жарили. Я аж весь слюною изошел.

– Погоди про слюну. Караульные есть ли?

– Есть. Я потому долго не возвращался, что к вечеру они в сторожках наших караульных поставили. Не мог же я посветлу на виду у них с дерева спуститься!

Лазутчик помолчал, потом добавил:

– Похоже, девок в полон захватили.

– С чего взял? Сам видел?

– Не, не видел, только из изб крики женские были слышны.

Я задумался. Многовато татар, тем более – за стенами они. Легко их взять не получится. Или дать отряду поутру выйти да на дороге напасть? Тогда шансов разбить их у нас будет больше.

А как же девки наши русские? То, что татары похоть ублажают – это полбеды. Но у басурман привычка изуверская есть – животы потом жертвам вспарывать, чтобы умирали медленно и мучительно.

Надо рискнуть, попытаться спасти девок. Плохо – для нас плохо, что татары вина не пьют, а хмельного кумыса стоялого им взять негде.

– Вот что, Федор. У тебя бойцы поопытнее. Пусть налегке, с одними ножами, за тын проникнут да караульных втихую снимут. Сможешь?

– А то! Демьяна возьму, он ходит так, что его не слышно. Кривоногого Михаила еще – ловок, силен. И сам пойду – вдруг неожиданность какая.

– Хорошо, сам решай, кто пойдет. Ворота потом открой.

– Все сделаю, как велишь, князь!

Федор исчез в темноте.

– Макар, теперь ты слушай свою задачу. Раздели людей на пятерки, во главе каждой русина поставь – они в сечах бывали, поопытней. Как ворота откроют, к каждой избе – по группе. Избы заранее распредели. По возможности старайся не шуметь, хотя бы вначале – ножами их. А уж коли не получится, тогда – саблями, да пищали наготове держите.