– Кого нелегкая принесла в ночь глухую? Добрые люди по домам сидят.

– От Кучецкого я, с посланием, – раздался приглушенный голос.

Я отодвинул засов, ударом ноги резко распахнул дверь и приставил нож к горлу ночного визитера. Фу ты, и в самом деле лицо знакомое: видел у Кучецкого, один из слуг его.

– Ты один? Проходи!

– Неласково ты, князь, гостей встречаешь. – Визитер потер ладонью шею.

– Подожди, сейчас огонь зажгу.

Я почиркал кремнем, запалил масляный светильник. Свет тусклый, неровный, а после ночной темени прямо по глазам резанул.

– Чего Кучецкой передавал, давай бумагу.

– Нет бумаги, на словах велено обсказать.

– Так говори!

– Телепнев Шуйским бумагу подбросил. Подкупил ихнего тиуна и дал ему письмо, чтобы он в доме его спрятал. Да тиун только вид сделал, что согласился. А сам тут же князю бумагу и отдал. В бумаге той твое имя значится. Барин мой сказал – плохая бумага, от нее беды многие быть могут. Меня сразу к тебе послал – пущай, говорит, воевода дом свой осмотрит со всем тщанием.

– Уже осмотрел. Есть такая бумага.

– Ну, значит, счастлив ты, барин, коль и сам о подставе узнал, и милостив к тебе Бог, хранит от супостатов.

– Погоди, сапоги обую, тянет что-то понизу.

Я взял сапог, натянул. Взялся за второй. Что-то он по весу от первого отличается. Я перевернул сапог, и… из него выпала змея. Как ошпаренные, мы отскочили в стороны. Черт! Найдя одну змею, я успокоился. Видимо, на то и расчет был у злоумышленника. Ежели найду случайно одну, решу, что заползла ненароком. Скорее всего, их две и было, только я проморгал этот момент, когда видение смотрел.

Мы оба одновременно схватились за сабли. Змея уже поползла под топчан, но мы ее перехватили с двух сторон и изрубили.

– Весело ты живешь, князь! – озираясь, промолвил визитер. – Надеюсь, крокодилов нигде не прячешь?

– Шутник! Это уже вторая змея за вечер.

Ночной гость присвистнул.

– Думаешь, гады сами в избу заползли?