Поздним ноябрьским вечером из Портсмута в графский замок прискакал взмыленный посыльный. Спрыгнув с коня, парень смог внятно произнести всего одно слово:

– Вернулись.

Глава пятнадцатая

Глава пятнадцатая

Ярька как раз обедал, когда матрос с верхушки мачты закричал:

– Земля! Вижу землю на юге!

– Однако, чуть не подавился, – радостно приветствовал новые земли адмирал, неспешно заканчивая трапезу. Он достаточно часто слышал этот крик, чтобы бежать сломя голову. Запив картофельное пюре с селёдкой стаканом горячего чая, адмирал спокойной походкой поднялся из своей каюты. Пока он добрался до носа корабля, очертания открытой земли ясно просматривались впереди по курсу. По мере приближения, становилось понятно, что это остров. Ярила задумался: рановато для островов у материка, пятнадцатый день, как покинули Портсмут. Скорее всего, это те острова посреди океана, о которых предупреждал зять. Самое место для наших разбойников.

Когда вся флотилия собралась в удобной бухте на западном побережье острова, кормчие прибыли на совет. Ярька уже обдумал своё решение, решив задержаться на время, необходимое для исследования группы островов. Да и разбойников высадить, успевших поссориться со всеми кормщиками. Опытный моряк, он лучше зятя понимал, как важна база для кораблей посреди огромного океана. Потому решил, что отсрочка открытия нового материка стоит того, чтобы исследовать и нанести на карту открытые острова, имевшие пресную воду, это ясно показывала речка, впадавшая в океан.

– Значит, так, – открыл совет кормщиков Ярила, – все понимают, как важно оборудовать здесь удобную стоянку для наших кораблей. Для этого нужно обследовать всё вокруг, скорее всего, тут группа островов. Разделяемся на поисковые отряды из двух кораблей и расплываемся в стороны, на два дня пути. Затем, если никакой земли не увидите, полдня идёте на девяносто градусов влево, затем возвращаетесь прежним курсом. Я останусь в этой бухте, буду ждать всех неделю. Начиная с шестого дня зажгу костёр на берегу острова с чёрным дымом. Все острова обследовать по берегу и нанести на карту.

– А бунтовщики? – подал голос Глот, кормщик ещё с выселковских времён. – Надоели хуже горькой редьки. Может, сразу высадим?

– Разбойников высадим на один или два самых удобных для стоянки острова, – сразу определил адмирал, – пусть оборудуют стоянку, выстроят дома и причал.

– Так они лентяи, – засмеялся молодой кормщик Ларс, из англов, – забыли, как работать надо.

– Ничего, есть захотят, вспомнят, – закончил совет Ярька, распределил четырнадцать кормщиков по направлениям.