На втором этаже, в огромной зале, освещённой из отверстий в потолке, у всех четырёх дверей лежали убитые воины майя, а в углу, возле роскошного золотого трона, напряжённо стоял молодой парень майя в богатых одеждах, державший за руки девушку и мальчика, лет пяти.

– Кто это? – обратился к переводчику Ярька, раздосадованный отсутствием верховного вождя, это могло надолго затянуть войну: – Кто этот парень?

– Он говорит, что его зовут Похито, и он верховный вождь майя, – дрожащим голосом с поклоном ответил трясущийся переводчик.

– Ты главный вождь? – как смог, уточнил у парня удивлённый адмирал. – Вождь всех майя?

– Да, – твёрдо ответил парень, глядя ему в глаза, – я вождь всех майя.

Несмотря на своё недоверие, Ярила понял, что парень говорит правду, и принялся распоряжаться.

– Вы, пятеро, заберитесь на крышу, проверьте её и ведите наблюдение до темноты, вечером вас сменят, – адмирал развернулся к десятникам, – организуйте оборону и отправьте кого-нибудь к тюрьме, пусть дадут условный знак для Вилфрида.

– Не надо, мы уже здесь, – в залу заходили измождённые, полуголые, грязные, но весёлые моряки с захваченных судов, во главе с Вилфридом, улыбавшимся на все тридцать два зуба.

Все собравшиеся в зале бросились к освобождённым пленникам, обнимали, расспрашивали, радовались. А Ярька взглянул на стоящего в углу верховного майя, с непонятным выражением лица, наблюдавшего встречу друзей. Адмирал подошёл к нему и произнёс, стараясь максимально правильно передать смысл:

– Если бы ты их не пленил, ничего этого не случилось бы, – и красноречиво показал на убитых защитников дворца.

Похито ничего не ответил, да и не смог бы объяснить даже себе, почему разрешил захватить мирно торговавших чужаков. Почему поддался вождям, уже погибшим в большинстве своём, решившим, что никого сильнее майя в мире нет и не должно быть. Возможно, свою роль сыграло то, что он совсем недавно принял топор верховного вождя своего умершего отца, и у него не хватило смелости вырваться из рук верховного жреца, плотно контролировавшего каждый шаг, каждое решение Похито. Возможно, парень решил проявить себя сильным воителем, чтобы завоевать уважение и доверие военных вождей майя. Кто сейчас ответит, кто будет анализировать поступки, что привели самое сильное государство окрестных земель, настоящую империю майя, на грань катастрофы. И, самое главное, что делать сейчас императору без войска, оказавшемуся в плену чужаков?

Расспросив освобождённых пленников, как их захватили, славяне убедились в верности своих предположений. Действительно, добравшись до приморского города, корабельные торговцы активно занялись обменом товаров на золото, выяснением источников добычи этого золота. Услужливые чиновники майя предложили свою помощь в составлении карты побережья океана, находящегося южнее. Они обещали предоставить проводников и переводчиков, владеющих местными диалектами. Однако, под разными предлогами, откладывали начало исследовательского плаванья. Позднее уже, попав в плен, моряки догадались, что майя просто тянули время, необходимое для организации пленения чужеземцев. День за днём плаванье откладывалось, сначала из-за необходимости получения разрешения верховного вождя, затем из-за болезни главного жреца, без благословения которого нельзя отплывать на юг. Тем временем горожане своим радушным настроением, своим желанием торговать ослабили бдительность бойцов охраны и самих моряков. Немалую роль в этом сыграла тягучая тропическая жара, безмятежная жизнь в тихой бухте, золото, ежедневно поступавшее в трюмы кораблей, и обещания аборигенов сообщить, где находятся ближайшие золотые рудники.