А вот после завтрака началось построение, и перед нами — полутора сотнями летчиков, штурманов и стрелков — выступил генерал-майор авиации Георгий Нефедович Захаров, коротко и без преамбул изложив текущее положение вещей.

Вот тут-то мы и обалдели по-настоящему. Оказывается, мы находимся в глубоком прошлом, за шестьдесят две с половиной тысячи лет до начала нашей эры, на тренировочной авиабазе Ставрополь-65. Присутствующие здесь люди в погонах — никакие не белогвардейцы, а наши потомки, предупредившие товарища Сталина о том, что на будущий год фашистская Германия, вероломно нарушив Пакт о Ненападении, вторгнется в нашу страну, и начнет самую ужасную в нашей истории войну.

Товарищ генерал-майор сказал, что именно здесь, в далеком прошлом, вдали от немецких, английских и американских шпионов, будет выкован меч, который отразит вторжение немцев и повернет его вспять. Здесь не только летчики, но и танкисты, артиллеристы, пехота и кавалерия. Родина даст нам самое лучшее в мире оружие, а мы, за оставшееся до начала войны время, должны научиться пользоваться им в совершенстве, чтобы из желторотых птенцов превратиться в грозных сталинских соколов, наводящих ужас на врага.

При этих словах генерала раздался оглушительный гром, и со взлетной полосы находящейся по ту сторону штаба в небо поднялся странный самолет без винтов, с откинутыми назад крыльями. И тут я окончательно поверил в слова генерала, и понял, что старая жизнь осталась безвозвратно в прошлом.

После построения, нас всех повели в расположенную за рощей техническую зону. Первое, что бросилось в глаза — это два лобастых истребителя неизвестной марки, чем-то отдаленно смахивающие на И-16. Еще с десяток таких же машин техники сейчас извлекали из огромных ящиков. Чуть в стороне стояли три двухмоторных бомбардировщика, все неизвестных мне марок, и гигантский четырехмоторный ТБ-7. Моторные гондолы у них были раскапотированы. С них снимали двигатели. Сверкали искры электросварки, слышался грохот и скрежет работающего инструмента, и голоса рабочих.

Тут нас разделили на две группы. Бомбардировщиков увели к их будущим самолетам, а нас генерал Захаров, лично повел к истребителям, как выяснилось, он и сам был летчиком-истребителем, успев повоевать в Китае, на Халкин-Голе, и в Испании.

— Итак, товарищи пилоты, знакомьтесь, — сказал нам генерал Захаров, — перед вами И-182, будущий король неба, и основной советский истребитель в грядущей войне. При весе в две с половиной тонны, он оснащен двигателем в тысячу восемьсот пятьдесят лошадей, и вооружен тремя авиапушками калибра двадцать три миллиметра. Кабина пилота бронирована сзади и сбоку, а спереди его защищает звездообразный двигатель воздушного охлаждения. Скорость у земли — шестьсот двадцать километров в час, а на высоте пяти тысяч метров — семьсот пятьдесят. От него не уйдет ни один вражеский самолет. При таких скоростях машина сохранила горизонтальную маневренность И-16, и способна на втором-третьем круге зайти в хвост любому истребителю мира. Вы должны как следует научиться владеть этой грозной машиной. Но, прежде чем вы сядете в ее кабину, необходимо пройти обучение на тренажере. Следуйте за мной.