— Предательство? Нет мой дорогой генерал, это не предательство, это политика. А уверен я только в одном, немцам войны не выиграть. Как они не смогли выиграть Великую, так и не смогут выиграть эту. Все просто, рано или поздно влезут американцы, а почти неисчерпаемые человеческие ресурсы России и бесконечный технический потенциал Соединённых Штатов перемелют любых противников. Маленькая Финляндия будет просто походя раздавлена, не взирая на все ваши военные таланты. Вспомните март-апрель 40-го. Только благодаря политическому маневрированию нам тогда удалось заключить мир в Стокгольме, мир тяжёлый, но удалось сохранить страну. Сейчас ситуация другая, если падает Петербург, то в недалеком будущем, советские орды, накаченные по самые ноздри американским оружием не остановятся у стен Виипури. Мы перестанем существовать как нация.

— Тогда зачем вообще было втягиваться в эту войну?

— В нашей ситуации остаться нейтралами было нереально. Русские все равно бы напали, рано или поздно. Зато теперь им это будет сделать во много раз сложнее. Скажу вам откровенно, к этому дню я вёл страну с 35-го года. По единому плану. Как вы думаете, почему я отказывался от руководства всеми финско- немецкими войсками до войны, но 4 сентября потребовал общего командования?

— До войны, вы не хотели быть как Антонеску, зависимым от распоряжений ОКВ, а сейчас… не знаю.

— Все просто, Сталин сделал шаг, на который мы его толкали и с большой долей вероятности был готов сделать следующий, пойти на заключение мира, что сегодня ночью блестяще оправдалось. Взяв все войска под контроль, я заранее провёл перестановку, теперь немецкие корпуса разведены далеко друг от друга и окружены нашими войсками. Есть хорошая возможность нейтрализовать их без серьёзных боев. Что будет происходить дальше, в краткосрочной перспективе тоже понятно.

— И что же произойдёт?

— Господин генерал, мне не хотелось бы отвечать вопросом на вопрос, но сначала ваше решение. Пойдёте в отставку, или будем вместе интернировать немцев?

Леннарт Эш почувствовал себя фигуркой на шахматной доске, фигурку уберут, а партия продолжится. Оказываться не у дел совсем не хотелось.

— С вами, мой Маршал, с вами до самого конца, каким бы он небыл.

С 20 сентября «Фюрера Германской нации» начали одолевать финны. Упрёки, требования, жалобы и капризы шли нескончаемым потоком. Похоже, что грандиозная победа Вермахта под Киевом, вызвала у Маршала приступ острой зависти. К тому же, ему удалось пронюхать о переброске части сил ГрА «Север» на центральное направление. Претензии о пассивности XXXVI и «Горного» корпусов, отступлении 6-й дивизии СС с занимаемых позиций, отсутствие материальной поддержки, которую Гитлер твёрдо обещал во время памятного разговора 4 сентября. Наконец прямые обвинения в адрес фон Лееба, что де «он украл у финнов победу под Петербургом». Вместо того, чтобы «крепко постучать в дверь города» он делает вид, что отбивает атаки каких-то мифических 54-й и 55-й армий, которых то и отродясь не было. Русские, воспользовавшись его пассивностью, перебросили дополнительные резервы против Армии Перешейка, остановили так блестяще начавшееся наступление и даже вывели из motti свою 291-ю дивизию. 96-я пехотная дивизия не в состоянии сломить сопротивление одной бригады и вырваться с «Невского плацдарма». По Ладоге нескончаемым потоком идут грузы и подкрепления, а Озёрный флот ничего поделать не может, старинные пароходы с дореволюционными пушками не могут противостоять бронекатерам. Подвижного железнодорожного состава почти не осталось, с какими трудностями перебрасывалась 169-я дивизия, господин канцлер знает. Мало того, оба танковых батальона: 40-й и 211-й, ради которых пришлось организовывать целую рельсовую операцию, оказались совершенно не способны бороться с русскими дотами, XXXVI корпус так и не может прорваться на выделенном ему участке фронта. Дитль в Заполярье, все время буксует на месте, как он воевал в Нарвике? Люфтваффекомандо «Киркенес» саботирует боевые вылеты. Где обещанный хлеб? Где снабжение для III корпуса под Петсамо? Вы захватили на Украине невероятные трофеи и огромное количество зерна, а у финнов кончились снаряды, на десять выстрелов мы отвечаем одним… И так до бесконечности. Дошло до того, что Гитлер зачастую отказывался подойти к телефону, особенно когда таких звонков было несколько в день. Он уже был не рад, что взялся лично корректировать действия финской армии и германской. Тем более, что упрёки были небезосновательны. «Товарищи по оружию» действительно воевали хорошо: в Заполярье одним решительным штурмом захватили Рыбачий, коротким фланговым маневром отбросили русских от Лицы, перерезали Кировскую железную дорогу и вышли к Белому морю. Весьма успешны под Петербургом, если им немного помочь и нажать на генералов, то можно закончить компанию на Севере уже к ноябрю. Победа действительно близка.