Ещё один стереотип в отношении в Италии — то, что люди там сильно религиозные. Как оказалось, это не совсем так. Впрочем, меня просветил один итальянец ещё во время сборища наших иностранных корреспондентов. Я разговорился с ним по этому поводу. Меня-то всегда интересовали национальные различия. А человек до войны долго жил в России, он и нас более-менее понимал. И хотя в этом времени пока не имелось термина «менталитет», но суть-то умные люди секли. Так вот, итальянец мне сказал.

— Сержио, про нашу религиозность надо говорить с осторожностью. Как и про вашу. Да, кто спорит, у нас в стране много убежденных католиков. Но не меньше, чем у вас безбожников. Но только ненависть к попам у наших безбожников куда сильнее. У нас церковь омерзительно богата[161].

— Даже теперь? Я слышал, что немцы и австрийцы вывозили церковное имущество эшелонами.

— Да, и что? Вывозили. Да только что они могли награбить за полтора года? Италию, знаете ли, много кто грабил. Один Наполеон чего стоит… И другие были. Так никто после их грабежей особого убытка поповского имущества и не заметил. И ведь попы откровенно легли под оккупантов. Так что на Севере очень многие священников ненавидят. Хотя, на Юге, там более традиционное общество, там позиции католиков очень сильны…

Религиозный вопрос в Италии оказался очень серьезным. Муссолини пошел вразнос. Впрочем, у него и выхода иного не имелось. Он ведь был популистом. В моей истории его «Доктрина фашизма» — это популизм в чистом виде. «Всем всего и побольше». Недаром он закончил жизнь так бесславно. Дело не в том, что его убили. Но ведь среди германских нацистов было много людей, которые до последнего патрона сражались за то, во что верили, даже после капитуляции. А Муссолини бросили все. Это главная беда популизма. Когда люди, поверившие обещаниям, убеждаются — обещанного рая нет! На этом в моей истории пролетели и коммунисты, благодаря недоумку Хрущёву.

Так что и этой истории товарищ Бенито был популистом. И он был быть таким красным, что дальше некуда. 26 мая образовалась Итальянская народная республика с центром в Милане. Центр и юг эту светлую идею не поддержали. Там стремительно набирала популярность католическая партия Partito Popolare. Её называли популярами, а левые — папистами. Особенность ситуации была в том, что католический официоз всегда находился в оппозиции к государству. Тем более, что католики, не будь дураки, запузырили в свою программу многие социалистические идеи. Прежде всего — земельного вопроса, который популяры обещали разрулить. Врали, конечно. Там были такие заморочки, что мирным путем их было решить невозможно. Но на Юге народ популярам верил.